天蒙蒙亮的时候，巴刀鱼就醒了。说是醒，其实压根没怎么睡。他洗了把脸，从冰箱里翻出两个剩馒头，就着昨晚的酸菜鱼头汤热了热，囫囵吞下去，便出门去了菜市场。

菜市场已经热闹起来了。卖菜的大妈扯着嗓子吆喝，卖鱼的汉子挥着刀“啪啪”拍鱼，空气里弥漫着鱼腥味、烂菜叶味和廉价香辛料混在一起的气味。这地方巴刀鱼天天来，闭着眼都能摸到最里头那家老姜摊。

他买了两斤老姜，一斤红皮蒜，又去香料铺称了半两纯正的野花椒，花了不到一百块钱。往回走的时候，经过一个卖活鸡的摊子，那笼子里的公鸡忽然发疯似地扑腾起来，鸡冠子涨得发紫，冲着巴刀鱼“喔喔”直叫。卖鸡的老头脸都绿了，一边按鸡一边骂：“今儿这鸡都中邪了，天没亮就叫，叫得我脑仁疼。”

巴刀鱼脚步顿了顿。他盯着那只公鸡看了几秒，忽然开口：“大爷，这鸡卖我一只，要最凶的那只。”

老头像看怪物似地看着他：“你这后生，人家买鸡图个肥，你图个凶？”

“凶好。”巴刀鱼笑了笑，“凶的能镇宅。”

回到店里，酸菜汤和娃娃鱼也起来了。巴刀鱼把鸡拴在后院，然后搬出那个瓦罐，又找来个破陶盆，把姜、蒜、花椒按一定比例铺在盆底。接着，他把瓦罐里的灰白汤块小心倒进陶盆，再把那公鸡抓过来，一掐鸡冠子，挤出几滴鲜红鸡血，滴进汤里。

“兹啦”一声，汤面像被泼了滚油，猛地翻腾起来，大量灰白色蒸汽往外冒，腥臭无比，熏得酸菜汤直往后退：“我草，这味儿比化粪池还冲！”

“退远点。”巴刀鱼低喝一声，同时双手按在陶盆边缘，开始催动体内的厨道玄力。一股热浪顺着他掌心涌入盆中，那热浪没有任何颜色，却让整个后院的空气都跟着一沉。姜蒜花椒的阳烈之气被玄力激发，化作无数极细的辛辣气流，从四面八方压向那团灰白汤液。

灰白汤液像是活物般剧烈挣扎，汤面鼓起一个个拳头大的气泡，每个气泡裂开，都会有一缕黑气蹿出来。巴刀鱼额角冒汗，牙齿咬得“咯咯”响。他感觉自己不像在净化一锅汤，倒像是在跟一双看不见的手掰腕子。那东西力气极大，好几次差点把他从盆边弹开。

“巴哥，我来助你！”娃娃鱼上前一步，灵语秤迎风一晃，秤盘上泛起一层银光。她将秤盘往巴刀鱼背后一贴，一股清清凉凉的力量透体而入，巴刀鱼只觉耳边原本嘈杂的怨声瞬间小了下去。他精神一振，低吼一声，双手猛地朝下一按。

“给我——散！”

陶盆里“砰”地一声闷响，像是有人从内部踹了一脚。那团灰白汤液猛地爆开，化作一大片灰白色水雾，纷纷扬扬落在地上，又被清晨的风一吹，散了个干净。

盆底只剩下一小撮焦黑的渣子，和几片像人耳朵一样枯黄的叶子，已经碎得不成样子。

巴刀鱼一屁股坐在地上，累得直喘气。酸菜汤赶紧递上湿毛巾，又给他倒了碗凉白开。

“成了？”酸菜汤问。

“成了。”巴刀鱼喝了口水，咧嘴一笑，“阴气炼干净了，那口汤以后就是再想作妖，也得先去阎王爷那儿重新排队。”

“那这鸡呢？”娃娃鱼指着那只被放了血后蔫头耷脑的公鸡。

“养着。”巴刀鱼说，“它今天立了大功，以后就在后院当个镇店神鸡。谁再敢往咱店里泼脏东西，先让它叫上三声。”

酸菜汤哈哈大笑，娃娃鱼也抿嘴笑。

笑过了，巴刀鱼从地上爬起来，拍了拍裤子上的灰，抬头望了望天。天已经大亮了，太阳从巷子口斜照进来，把地上的水渍照成一片碎金。

“走，吃早饭去。”巴刀鱼说，“吃完这顿热乎的，咱们去挖我爹留下的那东西。管它叫镇界鼎心还是别的啥，先拿回来再说。”

三人关了店门，往巷子外走去。身后，那只公鸡忽然又叫了一嗓子，嗓子破破落落的，却硬是叫出了一种“老子还活着”的气势。

巴刀鱼听得直乐。

这城啊，水深王八多。但只要灶上还点着火，锅里还有口热汤喝，就没什么过不去的坎。