但每个人腰间全挂着太孙统一配发的精钢连弩，马臀上全捆着两个死沉的弹药包。
草原空了，没有牧民的狗会叫唤，没有探马会拦路。
五万匹马放开了跑，蹄声如闷雷滚过大地。
赵黑虎打头，大牛在右，瘦猴在左。
三匹马跑出去十来里地。
瘦猴竖起耳朵。
“大哥，后头老周那帮人在嚼舌头。”
赵黑虎没回头。
“嚼什么？”
瘦猴偏过身子听了半天。
“说关内出事了。”
赵黑虎收了半分缰。
“叫过来。”
瘦猴吹了声哨。后头一匹灰马加速上来。马上骑着个满脸络腮胡的壮汉——周大柱。
原先是山西太原府的驿卒，加入守夜人之前，专门跑各省驿站递消息。
“赵头！”
周大柱一边催马一边从袖口里抽出张揉得稀烂的纸条。
“出关前太原驿站的老弟兄给塞的！”
赵黑虎伸手接过，月色太暗，看不真切。
“念。”
周大柱喘匀了气。
“雁门关。三天前。二十万人，出关了。”
赵黑虎的马速降下来。
大牛拨马靠近。
“二十万？哪来的？”
周大柱把纸条凑到眼皮底下。
“不是军队。全是老百姓。”
“金陵城的铁匠、屠户、卖菜的。杭州府的织工、船夫、脚夫。山西的矿工、陕西的猎户、河南种地的庄稼汉子。”
“纸条上说，没军饷，没编制。兵部黄册子上查不到一个名字。但每个人手里都攥着家伙——铁匠带锤，屠户带刀，猎户带弓，矿工带镐。二十万人浩浩荡荡出了雁门关，直奔大同方向。”
赵黑虎攥纸条的五根手指，一根根收紧。
瘦猴在旁边嘴巴张了半天。
“这帮人吃错药了？拿锄头出关打帖木儿？”
周大柱摇头。
“不是没粮草。沿途每个州府的粮仓，全被守夜人提前打开了。太孙的密令，半个月前就到了各省。”
赵黑虎把纸条递给大牛。
大牛两根残指捏着那张破纸。他不识字，但认得“雁门关”三个字。
当年他在雁门关外丢的三根手指头。
“大哥。那些人……晓得前头是什么？”
赵黑虎没立刻回话。
他扭头扫了一眼身后那条黑压压的骑兵长龙。
五万守夜人正闷头策马赶路，马蹄声和弩箭筒碰撞声连成一片。
“他们晓得。”
赵黑虎重新收紧缰绳，催马提速。
“血书贴遍了十三省，每个人都看过。大青山是假的，阴山是假的。他们祖宗流血的地方被人偷了。”
“二十万人出雁门关，不是为了打仗。是咽不下这口气。”
瘦猴跑了几步，又问。
“那二十万人到了大同，谁管？”
“太孙安排了人。”
赵黑虎丢下四个字，不再多讲。
周大柱又插了一句。
“纸条末尾还有一行小字——金陵兵仗局半个月没歇火，日夜三班，铁水不断。太孙从内帑拨了八百万两白银，全砸进去铸火枪和弩箭。头一批三万把燧发枪已经装车出了应天府，锦衣卫押运。”
大牛那张木讷的大脸绷了绷。
“三万把枪……够武装多少人？”
后头一个中年汉子催马上来接话。孙铁生，原先江西景德镇的窑工，一双手全是烧窑留下的疤。
“大牛哥，你算不来，我替你算。三万把枪，配上咱们背的火药铅弹，够别迭里达坂的弟兄们再扛半个月。”
孙铁生抹了把冻出来的清鼻涕。
“前提是，咱得活着把东西送到。”
队伍安静下来。
马速提了一档。没人再废话。
赵黑虎把横刀从后腰抽出来，横搁在马鞍前桥上。
又跑了小半个时辰。
前方暗哨打出信号。
三声鸟叫，两短一长。
赵黑虎右手一抬，五万匹战马齐刷刷收速。
瘦猴策马窜到前面一个矮丘上，趴在马脖子上往远处扫了一圈，拨马回来。
“大哥，前头八里有营火。排成两排，蒙古人扎营的规矩。”