孙牧之看了看那只手，把萝卜往筐里一扔，握了上去。
回程的路上。马车里，三个闺女挤在一块儿。
叶婉柔小声问：“爹，那个孙先生脾气好大。他会打手心吗？”
叶笙闭着眼靠在车壁上。“会不会打你都得上。”
叶婉柔的表情垮了。
叶婉仪安慰她：“二姐，打手心不疼的。爹说过，疼了才长记性。”
叶婉清翻了翻手里的账册，没说话。但嘴角的弧度透露了一点——她觉得有先生教挺好。
孙牧之到清和县的第一天，就把县衙后院的人全得罪了一遍。
他拎着一个破布包袱，里面装了三本书、一方砚台、两根秃了毛的毛笔。除此之外，浑身上下再没别的家当。
刘安给他安排了城东旧宅的后院厢房——就是叶笙之前看过的那处前任县令别院，收拾出来以后，前面当教室，后面住人，中间院子够大，能跑能跳。
孙牧之进了屋，把被褥掀开闻了闻，又趴在地上看了看墙角有没有老鼠洞，最后站起来，从窗户往外看了一眼院子里那棵歪脖子枣树。
“行。比我那破地方强。”
这是他对住处的全部评价。
当天下午，叶笙把三个闺女送过来。
孙牧之把三人叫到跟前，也不寒暄，直接发了一张纸。
“写。”
“写什么？”叶婉柔问。
“写你们的名字。再写今天的日子。再写你们爹叫什么。”
三个丫头各执一笔。叶婉清写得规整，笔画有模有样。叶婉柔的字歪歪扭扭，但笔顺没错。叶婉仪——
孙牧之走到叶婉仪面前，低头看了半天。
“这个''笙''字，你多写了一横。”
“我记错了。”叶婉仪抬头，脸上没有慌张的意思。
“记错了就罚。抄十遍。”
叶婉仪二话不说，埋头就抄。
孙牧之转回去看叶婉清的纸。
“你的字有底子，谁教的？”
“许先生。在叶家村私塾的先生。”
孙牧之哼了一声。“许时安？”
叶婉清点头。
孙牧之在清和县扎下根的第三天，就跟周恒吵了一架。
起因是学堂的桌椅。
周恒按标准给学堂配了二十套桌凳，尺寸统一，木料统一，连摆放间距都量过。孙牧之进去转了一圈，把最后一排的三张桌子全搬到了最前面，理由是——“后排的孩子看不清黑板，你量间距有什么用？”
周恒站在门口，本子翻到那一页，指着上面的数字：“孙先生，按照县衙的采购标准，每张桌子间距三尺，既保证通风又便于巡视。您这么一挪，前排挤成一堆，后排空空荡荡——”
“你教书还是我教书？”
“我管后勤。”
“后勤管到课桌怎么摆了？”
两人杵在学堂门口，谁也不让。最后是刘安跑去找叶笙。
叶笙正在城墙上看东北角的修缮进度。卫校尉带着人把裂缝凿开重新灌了石灰，工程过半。
“大人，孙先生和周先生又——”
“让他们吵。吵完了谁赢听谁的。”
刘安张了张嘴，没敢再问。
结果是孙牧之赢了。周恒在本子上记了一笔——“学堂桌椅摆放：遵孙先生意见。备注：不合理，但可执行。”