赵机提笔回信，让苏若芷继续追查，尤其注意那些出海举子的背景——这些人有文化，若被“三爷”组织吸纳，将成为统治海外政权的重要班底。
写完信，赵机又想起寿王。那位少年亲王，在这盘大棋中，究竟扮演什么角色？
二月初五，第三次前往寿王府讲学。
这一次，赵机有意将话题引向海外地理。他讲了汉代张骞通西域，讲了唐代玄奘取经，最后提到：“殿下可知，我朝也有海商远航万里，抵达大食（阿拉伯）、波斯？”
寿王果然感兴趣：“哦？赵师可细说？”
“臣听闻，泉州有海商蒲氏，祖上来自大食，世代经营海贸。其船队最远曾至‘西海’（印度洋），与天竺（印度）、大秦（东罗马）都有贸易往来。”赵机道，“若我朝能扶持这样的海商，建立官方船队，则海外财富可源源不断输入中原。”
“赵师高见。”寿王击掌赞道，“可惜朝中那些老臣，只知守土，不知开拓。”
“殿下，”赵机试探道，“若真有海外沃土，可容万民，殿下认为当如何？”
寿王沉默片刻，缓缓道：“《礼记》云：‘大道之行也，天下为公’。若海外真有乐土，自当与民共享。但……”他话锋一转，“若无朝廷许可，私自出海拓殖，便是违制。”
这话说得滴水不漏，既表达了开明态度，又强调了朝廷权威。
“殿下明理。”赵机道，“不过臣以为，与其让百姓私自出海，不如朝廷主动组织，建立海外藩属。如此既可控制，又可获利。”
寿王眼中闪过异彩：“赵师此议甚好！不知可否详细说说？”
赵机便将他构思的“海外拓殖策”大致讲了：朝廷组建官民合营的海外贸易公司，招募流民出海垦殖，建立贸易据点，逐步拓展影响力。
这套方案，其实借鉴了近代欧洲殖民公司的模式，但做了适应宋代国情的调整。
寿王听得如痴如醉，直到讲学结束，还意犹未尽。
离开寿王府时，寿王忽然道：“赵师，小王有一事相求。”
“殿下请讲。”
“赵师所著《海事新论》，小王已反复研读。其中有些地方尚不明白，想请赵师另择时间，专门讲解。”寿王说着，取出一本书。
正是那本《海事新论》，但书页间夹了许多纸条，上面写满了批注问题。
赵机接过翻看，那些问题提得极有水平：如何精确测量经度？如何防止船只在远航中得坏血病？如何在海外据点维持统治？
这绝不是一个十五岁少年能想到的问题。
“殿下这些问题……”赵机抬头，“是殿下自己所想？”
寿王笑了笑：“有些是小王所想，有些……是请教他人所得。”
“请教何人？”
“这个嘛……”寿王神秘一笑，“日后赵师自会知晓。”
回到开封府，赵机仔细翻阅那些批注。字迹有两种：一种是寿王清秀的笔迹；另一种则苍劲有力，似是中年人所书。
那些深刻的问题，大多出自第二种笔迹。
那位“墨师”？还是另有其人？
二月初八，高琼派人送回第一份侦察报告。
报告很详细：那座海岛位于东海深处，面积约十里方圆，三面峭壁，只有一处港湾可泊船。岛上建有木寨、瞭望塔、船坞，停泊大小船只二十余艘，其中三艘是载重千石的大海船。
守军约三百人，半数为倭寇，半数为汉人。汉人中有些明显是工匠，正在船坞中忙碌。
侦察兵还注意到，岛上有一处特别区域，用围墙围起，里面传出读书声。透过缝隙看到，有几十个年轻人在里面学习，教书的是一位老儒生。
“岛上还有学堂？”赵机皱眉。
这不只是据点，这是在培养人才了。
报告的末尾，附了一张粗略的地形图。赵机将图与海图对照，发现这座岛的位置极其巧妙——处于宋、辽、高丽、倭国四方的航路交汇处，易守难攻，且便于向四方辐射。
若在此建立政权，确实可以控制东海贸易。