向拯民接过族谱，高举：“今日起，鄂西各族，皆我兄弟！有福同享，有难同当！”
“万岁！万岁！万岁！”
祭典达到高潮。
火焰烧了整整一天，直到晚上才慢慢变小。
但七彩光芒，已深深刻在数万人心里。
消息像风一样传开。
“向都督是火龙转世，祭天时火焰变七彩，白虎来朝！”
“真龙天子降世，要改朝换代了！”
“快去投奔向都督！”
周边州县，百姓议论纷纷。
连湖广官员都听说了。
武昌府，巡抚衙门。
几个官员看着探子回报，面面相觑。
“火焰变七彩？白虎现身？这……这是妖术吧？”
“不管是不是妖术，民心被他收买了。”
“鄂西土司全归附了，这下麻烦了。”
奏章送往北京，里面写着：“向贼妖术惑众，假借火龙之名，收买民心，不可力敌……”
北京还没回信，但湖广官场，已开始忌惮。
龙兴城，府衙。
向拯民听着各方汇报，笑了。
“效果不错。”
李岩说：“主公，现在鄂西民心归附，土司臣服，咱们根基稳了。”
“但也会引来更多敌人。”向拯民说，“朝廷不会坐视不管。”
“兵来将挡。”
“嗯。”
接下来几天，投奔的人越来越多。
每天都有几百人来到龙兴城，要求加入。
有农民，有工匠，有读书人，甚至有小商人。
龙兴城人口突破五万。
军队扩编到八千人。
水军增加到一千五百人。
军工厂日夜开工，燧发枪库存达到五百支，火炮三十门。
***量产，库存两千枚。
石油开采步入正轨。
阿铁制定了安全规程：井口加阀门，防止井喷；远离火源；备沙土灭火。
每天采油两百斤，够用。
煤油灯普及，龙兴城夜如白昼。
蒸汽机改进，效率提升。
一切都在向好。
但危机也来了。
祭典后第三天，探马来报。
“都督！紧急军情！”
“说。”
“四川巡抚陈士奇调兵两万，已至夔州（奉节），声称要‘剿灭妖人，扑灭火龙’！”
向拯民皱眉：“来得真快。”
李岩说：“两万兵，不少。夔州离咱们四百多里，但山路难走，他们过来至少要十天。”
“十天，够准备了。”向拯民起身，“召集众将，议事！”
很快，众将到齐。
向拯民指着地图：“四川兵两万，从夔州来，必走巫山、巴东一线。这条路险，易守难攻。”
“咱们兵力八千，但装备好，有火器，有***。”
“江龙，水军封锁长江，别让四川水师过来。”
“是！”
“卡洛斯，火器营准备，***多带。”
“明白！”
“阿铁，军工厂加紧生产，燧发枪、火药、炮弹，越多越好。”
“是！”
“李岩，你守龙兴城，维持后方。”