“左右！”
刘守光厉声喝令。
帐外牙兵汹涌而入。
“将王瞳及梁廷使团一干人等，尽数褫去衣冠，下入大狱！”
王瞳面无人色。
“尚父！尚父三思！”
“下官乃朝廷命使，两军交锋尚且不斩来使，况乎——”
“聒噪！”
刘守光大袖一挥。
“狗屁朝廷！朱友珪那弑父篡权之乱臣贼子，亦配窃据神器、妄称天子？”
“伪梁之朝，孤绝不奉诏！”
众牙兵蜂拥而上，将王瞳一行反剪双臂押解出堂。
王瞳挣脱不得，竟被生生拖出节堂，哀呼之声渐行渐远。
堂内寂然无声。
刘守光负手傲立，面皮绷紧，胸臆起伏不定。
移时，其深吸长气，睥睨两厢僚属。
“孤主意已决。”
语声骤沉，却较之方才雷霆之怒更显森寒。
“称帝。”
此二字砸落之际，满堂文武宛若被扼住咽喉。
竟无一人敢吐半字。
刘守光静候数息。
依其本意，僭号之言既出，堂下自当有臣僚率先劝进，若李小喜等逢迎之徒，历来最善揣摩上意，此刻正该抢先出班歌功颂德。
孰料，便是李小喜亦噤若寒蝉。
李小喜本欲进言，唇吻微张。
“大王英明”四字已至唇边。然其目角余光瞥及满堂文武之形容。”
“见众人或面如死灰，或两股战战，或死盯足下青砖，顿觉此番僭越之举，恐难塞众口。
终究，班列中有人出声。
幕僚孙鹤自文吏班中趋步而出，趋至堂中，长揖及地。
“大王，臣有逆耳之言，不敢不谏。”
孙鹤年届知命，形销骨立，一袭浆洗泛白之襕衫罩于身，愈显羸弱单薄。
其乃幽州幕中罕有之正途儒生，昔年大唐国祚尚存时曾擢明经第，几经转徙方入卢龙幕府。
刘守光斜睨其人。
“讲。”
孙鹤直起脊梁。
“大王，僭号称帝，万万不可。”
堂内气氛陡然一肃。
刘守光面皮骤沉。
孙鹤似未察觉主君之怒，抑或早将生死置之度外。
其语调板正，丝丝入扣，一字一顿陈说利害。
“大王虽据幽燕之险，带甲十万，固为河朔雄主。”
“然图谋神器者，必仰仗天时、地利、人和。”
“论天时，柏乡一役虽挫梁军，伪梁根基未损。”
“晋王李存勖更是如日中天，河朔群藩皆作壁上观。”
“此时僭号，无异于自树为众矢之的，招致四面树敌。”
“论地利，幽燕虽为百二山河，然终究孤悬极北。”
“南临伪梁，西接晋阳，北畏契丹，东阻渤海。”
“僭号既成，四境皆敌，绝无一镇引为外援。”
“论人和——”
孙鹤语声微歇，嗓音转沉。
“沧州兵败之辱，大王当未遗忘。”
此言犹如利刃，生生挑开刘守光最忌讳之隐痛。
仅数月之前，幽州军大举攻沧州，竟为河东与镇州联军挫败，损兵折将，铩羽而还。此役乃刘守光近年奇耻大辱。
刘守光面庞霎时青紫交加。
孙鹤却未曾住口。
“沧州一挫，卒伍死伤数千，军心至今未安。
此时强欲称帝，三军将士作何思量？燕蓟苍生作何思量？天下群雄又作何思量？”
“臣冒死直言——”
其人长身再揖。
“大王既受尚父之尊，已极人臣之荣。”
“当务之急，绝非贪图虚名，乃在蓄养根本。”
“宜当休养生息，积草屯粮，完缮城池，训阅甲兵。”
“待中原生变，再图问鼎，方为万全之策。”
“昔日沧州兵败，臣感念大王不杀之恩。”
言罢复又长揖，语调愈发沉郁。
“然今日僭伪之事，臣宁死不敢不谏。”
节堂内寂寥无声。
刘守光阴恻恻死盯孙鹤。
其面容已非铁青二字可状，乃是扭曲狰狞之极，宛如黑云压城、暴雨将至之态。
“讲完了？”
孙鹤昂首，直视主君怒容。
“臣言尽于此。”
刘守光忽而冷笑。
其笑意极短，唯见唇角微掣便即消散。
其人霍然转身，大步向堂外行去。
“左右。”
其声出奇冷硬。
“庭中设斧锧。”
堂下众僚骇然变色。
斧锧者，斩戮重刑之具。
锧乃铁砧，斧乃大柯，二物齐备，便是极刑之兆。
于节堂庭中陈设此等凶器，欲意何为，满堂文武孰能不知。
牙将轰然领命。
少顷，两名力士舁一方重铁锧自偏厢步出，另有一卒肩扛阔刃大斧，轰然掷于庭心。
铁锧砸地，发出一记闷响，震得阶下青砖隐隐生颤。
刘守光折返堂上，环顾僚属。
凶光逐一自众人面上碾过。
“斧锧已陈于庭。”
语声微沉，却如丧钟般敲击众人心头。
“敢有异议者——必死！”
寒蝉死寂。
满堂噤若寒蝉，无人敢吐半字，无人敢动分毫。
遑论仰首直视其锋芒。
齐涧垂首缩颈，双掌死死绞住襕衫大袖。
李小喜更将头颅深埋，恨不能遁地而走。
唯有一人。
孙鹤依旧傲立堂心，绝无退避之意。
脊骨如松。
“大王。”
刘守光凶芒爆射。
“你尚有遗言？”
“臣适才所言，字字泣血。”
孙鹤语声微颤，然气节不坠。
“大王若必欲一意孤行，臣乞请大王——”
“擒下。”
刘守光下颌微抬。
两名如狼似虎之牙兵扑上，左右死死钳住孙鹤双臂，将其生生拖拽出堂。
孙鹤双履于阶上拖出两道深痕。
其人未作徒劳挣扎，唯奋力扭转头颅，冲堂上嘶声怒吼。
“大王！不出百日——”
其声凄厉如夜枭。
“四方讨逆之兵必至！”
刘守光面容扭曲若厉鬼。
“掩其口！”
一悍卒解下腰间汗巾，粗暴塞入孙鹤口内。
孙鹤嘶吼戛然而止，化作含混沉闷之呜咽。
旋即被强押至铁锧前，死死踣按于地。
刘守光阔步跨出节堂，傲立阶陛之上，居高临下俯瞰庭中孙鹤。
“脔之。”
其人寒声吐出二字。
浑若呼喝庖厨宰杀一豚犬。