他试着在心里默念那段咒语。

音节生涩，舌头打结，念到第三遍时，忽然觉得丹田一热。

那股热气不像平时练功那样温吞吞往上走，而是猛地窜起，沿着脊椎一路冲上去，咔、咔、咔，像是推开了三道关卡，直逼后脑。

他喘了口气，掌心全是汗。

低头看手，发现指尖微微发颤，不是累的，是体内那股气在往外顶，像要破皮而出。

他没动。

也没运功压制。

就这么坐着，任那股热力在体内游走。

一会儿冲上头顶，一会儿沉回丹田，来回三四次，才慢慢平复下来。

眉心那道赤纹，不知什么时候淡了些，但没完全消失。

他伸手摸了摸，温度降了，可那道痕迹还在，像是烙上去的。

他喝了口水，凉的，从陶壶里倒出来的，有点泥味。喝完把碗放下，重新翻开残卷，从头开始读。

这次他不急了。

一字一句，慢慢啃。

遇到不懂的，就停下来想，想到头疼也不停。

实在想不通，就蘸水在桌上画，画十遍，二十遍，直到手指酸得抬不起来。

天色一点点暗下去。

窗缝里的光柱从斜的变成横的，最后缩成一小块，落在纸角上。

他没点灯。

靠着最后一丝天光看完第三页，等眼前彻底黑下来，才摸出火折子，吹亮油灯。

灯芯跳了一下，火光晃了晃。

他把灯移到左边，避免影子遮住书页。

然后继续读。

半夜的时候，他停下来揉了揉眼睛。

不是困，是脑子胀。

像是一整天都在用力撞一堵墙，墙没破，头倒是嗡嗡响。

他站起身，在屋里走了两圈。

八步宽，五步长，来回三次，脚底板踩得木板咚咚响。

走到铜镜前，又看了一眼眉心。

赤纹还在，比白天浅些，像是被水泡过褪了色的朱砂印。

他没说话，转身回来，盘膝坐在地上，摆出打坐的姿势。

双目微闭，舌抵上颚，意守丹田。

刚开始杂念很多，一会儿是姚德邦的脸，一会儿是父母倒在血泊里的样子，还有昨夜营地里那些人喊“誓灭恶谷”的声音。

他没赶这些念头，就让它们来，来了也不理，像看路人走过街口。

过了大概一炷香，脑子终于空了些。

他开始引导体内那股热力，按小周天路线走。

从丹田出发，过会阴，沿督脉上行，经尾闾、夹脊、玉枕，冲向百会，再由任脉回落，归于丹田。

第一圈很滞涩，走到夹脊就卡住了。

第二圈好一点，勉强冲过了玉枕。

第三圈时，忽然觉得眉心一跳，那道赤纹又热了起来，像是在呼应体内的气流。

他没睁眼，继续运转。

一圈，两圈，三圈……

等到第五圈时，那股气终于顺畅了些，虽然还没打通全身经脉，但至少能在任督之间来回一趟。

他收功，睁眼。

窗外漆黑，没有星月，只有远处山林间偶尔传来一声夜鸟叫。

他摸了摸眉心，赤纹已经看不见了，皮肤恢复常温。

可他知道，它还在。

就像一把藏在鞘里的刀，不出则已，一出必见血。

他起身，给自己倒了半碗水，一口气喝完。

然后回到案前，重新打开残卷。

这次他翻到了中间一页，上面画着一个扭曲的人形，四肢反折，头颅朝下，周围环绕着七道符环。

他盯着看了很久。

忽然伸手，用指甲在自己掌心划了一道。

血珠冒出来，他没擦，而是用血当墨，在纸上临摹那人形下方的第一道符环。