寅时刚过，天边泛起青灰，山雾还没散尽。吴守朴踩着石阶往九霄宫走，鞋底没发出一点响动。他昨夜练到快天亮，脚上功夫终于稳了，落地轻得像片叶子飘下来。走到主殿前那块老青石板上，他停了下，低头看自己的影子——轮廓清楚，但脚步走过的地方，连尘都没扬起来。

值殿的小道士正扫地，竹帚划过石面“沙沙”作响，听见动静抬头一看，愣住了：“吴师兄？你……怎么没声儿？”

吴守朴抹了把脸，额角还有点汗，喘匀了才说：“练了点步法，浮劲还没收利索。”

小道士不信，凑近看了两眼，又低头瞅他鞋底：“真干净啊……你这是踩棉花上山的？”

吴守朴咧嘴一笑：“比棉花还软。”

话音未落，钟鼓楼那边突然“咚”地一声，铜钟撞响。紧接着鼓槌落下，三通鼓接连敲出，节奏沉稳，是召集令。

两人同时抬头。小道士手一抖，扫帚掉地上：“这会儿敲鼓？不是早课时辰啊。”

吴守朴皱眉，心里咯噔一下。他知道，非重大事由，不会惊动钟鼓齐鸣。他转身就往东厢偏殿跑，一边跑一边把袖口扎紧——那是茅山弟子听训前的习惯动作。

等他到后殿门口时，人已经来齐了。孙孝义站在最前头，背脊挺直，脸上没什么表情，但眼神比平时亮。林清轩抱着剑靠在柱子边，指节搭在剑柄上，像是随时能拔出来。孟瑶橙坐在蒲团上，双手交叠放在膝头，呼吸很慢。赵守一蹲在门边，手里捏着一块黄符纸翻来覆去地看。钱守静闭着眼，像是睡着了，可鼻息极匀。周守拙则盘腿坐着，嘴里无声念叨，嘴唇微动，不知道在背什么咒。

吴守朴轻手轻脚进去，在最后空位坐下。屁股刚沾蒲团，殿外脚步声响起。

清雅道长来了。

他穿一件素色道袍，没挂玉符，也没拿玉圭，就那么空着手走进来。脸上看不出喜怒，只目光扫了一圈，八个人都低下头。

他在主位坐下，没说话，先从袖中取出一个旧木匣。匣子不大，漆皮剥落，边角用铜片包着。他打开，里面整整齐齐码着八枚黄绢，每张不过巴掌大，上面墨迹未干，显然是刚写好不久。

“你们七个，加上吴守朴，正好八个。”

清雅道长声音不高，也不低，刚好能让每个人都听清，“昨夜有人踏叶无痕归来，今日清晨有人炼丹成香自体，还有人剑未出鞘而锋已动，雷未引而气已聚。我登高望了一圈，该教的，不能再拖了。”

他顿了顿，把黄绢一张张拿出来，亲手递过去。

“每人半页。”

孙孝义双手接过，指尖碰到绢面时微微一顿。那纸上字不多，也就七八行，可墨色深得发黑，像是掺了朱砂和血研磨出来的。

“道不在多，在悟；法不在全，在专。”清雅道长说，“贪多嚼不烂，求满反溢。半页足矣。看不懂的，是你心不静；参不透的，是你意不纯。别指望我给你们一本天书，那不是传道，是害人。”

林清轩低头看着手中半页，眉头微蹙。她识字不少，可这上面的字她认得，连起来却像隔着一层纱，看得见影子，抓不住实处。

“我知道你们最近都在拼。”清雅道长环视众人，“有人一夜挥剑万次，有人扛石登山引雷淬体，有人闭关七日魂游三界，还有人背十万禁咒吐黑烟。苦修没错，但若没有根本心法支撑，这些功夫就是沙上筑塔，风一吹就塌。”

他喝了口茶，放下杯盏：“现在听我说。”

接下来半个时辰，殿里没人出声。清雅道长讲得慢，一句一句，像凿子刻进石头里。