他先去赌坊转了一圈，输了几两，又去酒铺赊了两坛好酒，大摇大摆地拎着往回走。

路过镇口茶摊时，他特意坐下来，要了碗茶，竖着耳朵听周围人闲话。

茶摊上果然有人在说谢家的事。

乔雪梅已经提前让人散步消息了。

“听说了没？谢家那位侯爷夫人，把她亲爹关起来了！”

“不能吧？侯爷夫人还能干这种事？”

“怎么不能！我表弟的连襟就在谢府当差，说是亲眼看见的！那老头老太太被关在偏院里，天天拍门骂，没人敢放！”

乔大山心里一喜，凑过去搭话：“老哥，你说的是谢远舟谢侯爷的夫人？”

那人点头：“可不是嘛！就是那个乔氏！”

乔大山一拍大腿，装作痛心疾首的样子：“哎！实不相瞒，我就是她亲爹！”

“我那个闺女啊……攀上高枝就忘了本，把我跟她阿奶关在偏院里，连口水都不给喝！”

“我和我娘是爬墙逃出来的啊！”

茶摊上顿时炸了锅，七八个人围过来七嘴八舌地问。

乔大山添油加醋，把自己说得凄惨无比，把乔晚棠说得狼心狗肺。

说到动情处，还挤出了两滴眼泪。

消息不到半天，就传遍了街头巷尾。

而府衙那边，乔晚棠还不知道。

梅兰查了秀菊的底细回来禀报，说秀菊是上个月经由城西王牙婆的手买进来的，身契齐全，看不出什么毛病。

可再往下查，就发现秀菊进府之前，曾在城东乔雪梅住的那条巷子里出现过。

乔晚棠听完，只是淡淡“嗯”了一声。

“继续盯着。还有，”她抬起头，目光平静，“我爹和我阿奶既然跑了，就一定会露面。”

“让人留意外头各处茶楼酒肆，有什么风声，立刻来回我。”

梅兰应声退下。

乔晚棠走到窗前，看着院子里被风吹得簌簌作响的树叶，手指轻轻叩着窗沿。

乔雪梅把人接走了，总不会白养着。

接下来，就该用她那个便宜爹和糊涂阿奶，来给她使绊子了。

她倒要看看，这绊子，能使出什么花样来。

***

庙会那天，天刚蒙蒙亮，街上就热闹起来了。

十里八乡的人涌过来，街上摆满了摊子，卖吃食的、卖杂货的、耍把式卖艺的，人声鼎沸，摩肩接踵。

乔大山和乔老婆子天不亮就出了门。

按着乔雪梅交代的路线，直奔庙会最热闹的十字街口。

乔大山怀里揣着那张状纸。

乔老婆子特意换了身洗得发白的旧衣裳，头发也故意扯乱了些。

拄着根破拐棍，一副老泪纵横的模样。

辰时刚过，街上人最多的时候，乔大山忽然往地上一跪，扯开嗓子嚎了起来。

“青天大老爷啊！给老百姓做主啊！我乔大山，谢侯爷夫人的亲爹。”

“我那没良心亲闺女把我关在偏院里，不给吃不给喝，连口水都要爬墙去讨啊！”