撒马尔罕的战火尚未彻底熄灭，焦黑的城垣还在冒着缕缕青烟，被鲜血浸透的青石板路，在残阳下泛着暗沉的血色，满城的焦糊味、血腥味与花木凋零的腐朽味交织在一起，顺着泽拉夫尚河畔的西风，飘向千里之外的戈壁荒原。
这座中亚花都的陷落，敲响了花剌子模帝国的丧钟，而那场未完的追杀，才刚刚拉开序幕。
成吉思汗端坐于撒马尔罕皇宫大殿，手中摩挲着摩诃末遗落的镶金玉玺，听着殿外将士清理战场的号令声，神色始终沉如寒潭。当斥候再次来报，确认摩诃末从密道西逃、踪迹未消时，他猛地抬眼，目光如利刃般穿透殿门，直唤哲别与速不台入内。
彼时，哲别刚卸下染血的铠甲，正在军营清点伤亡；速不台正率军安抚降卒、管控城门，二人听闻大汗传唤，即刻快马入宫，甲叶碰撞的脆响在殿阶上回荡，齐齐单膝跪地，声震大殿：“末将参见大汗！”
成吉思汗站起身，缓步走到二人面前，目光扫过两位跟随自己征战半生的猛将，语气凝重得如同压着万里戈壁：“哲别，速不台，你二人是我蒙古最善长途奔袭的雄鹰，如今摩诃末弃城西逃，如同丧家之犬，却终究是花剌子模的国主。此贼不死，西域残部便会以他为旗号，频频作乱，我蒙古西征大业，便永无宁日。”
他顿了顿，抬手按住哲别的肩头，又看向速不台，一字一句，掷地有声：“朕命你二人，即刻点齐三万最精锐的轻骑，不带辎重、不恋城池，昼夜兼程，万里追击！朕给你们特权，西域诸国，但凡敢给摩诃末提供粮草、收留藏身、派兵相助，无论城邦大小，一律踏平，族诛首领！若沿途敢有兵马阻拦，尽数歼灭，不必请旨！”
速不台抱拳高声请命：“大汗放心，我二人定率铁骑，将摩诃末生擒回营，听候大汗发落！”
“不，”成吉思汗轻轻摇头，眼底闪过一丝决绝，“摩诃末狡诈多变，又生性怯懦，一路必定惶惶奔逃，未必能轻易生擒。你二人只需记住，活要见人，死要见尸，无论他逃进深山、躲入荒漠、藏进海岛，哪怕是躲进**的圣殿，也要把他揪出来！若让此贼逃脱，你二人便不必回来见朕！”
哲别与速不台心头一凛，双双叩首，额头触地，声音铿锵，带着破釜沉舟的决绝：“末将遵旨！此番追击，纵是踏遍西域千山万水，纵是历经戈壁荒漠、雪山险滩，定要取摩诃末项上人头，若有半点差池，愿以项上人头谢罪，绝不辱没蒙古军威！”
“好！”成吉思汗沉声应道，“朕赐你二人两面大汗令旗，所到之处，蒙古各部兵马皆听你二人调遣。即刻整军，半个时辰后，即刻出发！”
“遵令！”
二人领命，转身快步出宫，直奔城外军营。
半个时辰后，三万精锐轻骑已然集结完毕。这支队伍，是蒙古帝国的尖刀，全军皆是历经数十场硬仗的老兵，最小的年过二十，最大的不过四十五，人人马术登峰造极，能在飞驰的马背上俯身拾物、转身射箭，耐力与悍勇冠绝欧亚。
为了保证全速，全军彻底轻装简行：人人舍弃厚重铁甲，只穿贴身熟皮软甲，头戴防风沙的毡帽；兵器只留一把锋利弯刀、一张复合角弓、两壶狼牙箭，马鞍两侧拴紧备用箭矢；粮草只有风干牛肉、奶酪、炒米，用防水油布包裹，系在马腹之下；每一名骑兵，都配备三匹草原骏骑，轮换骑行，确保人马不休、全速前进；马蹄全部裹上粗麻布，减少奔袭声响，也避免沙石磨损马蹄。
三万铁骑列阵整齐，旌旗猎猎，战马昂首嘶鸣，整个军营没有丝毫喧哗，唯有风吹旌旗的声响。
哲别一身玄色软甲，腰佩双弯刀，背上牛角弓寒光闪闪；速不台手持长枪，目光锐利，二人并肩立于阵前，看着眼前整装待发的将士，哲别高举大汗令旗，声如洪钟，响彻云霄：“全军听令！此次出征，只为追擒逆贼摩诃末，任务艰巨，路途艰险！军中律法：临阵退缩者，斩！延误战机者，斩！惊扰百姓、私藏财物者，斩！不听将令、擅自行动者，斩！凡奋勇杀敌、擒获逆贼者，大汗重赏，封官晋爵，子孙永享草原荣宠！”
“谨遵将军号令！誓死追击，擒杀逆贼！”三万将士齐声高呼，声浪震彻原野，战马也被这战意感染，刨蹄嘶鸣。
速不台抬手一挥，厉声喝道：“先锋斥候五十骑，先行出发，探查摩诃末逃亡踪迹，每十里传回一次消息！主力部队，分三路西进，互为犄角，保持间距，全速前进！出发！”
令旗落下，三万铁骑如同三条黑色长龙，顺着摩诃末逃亡的方向，向西疾驰而去。铁蹄踏地，声如惊雷，尘土漫天蔽日，一路之上，只闻马蹄声响，不见人影喧哗，将士们伏在马背上，全力催马，目标只有一个——追上摩诃末！
与此同时，仓皇逃出撒马尔罕的摩诃末，正陷入无边的恐惧与狼狈之中。
他从皇宫密道逃出时，身边跟着三百余名亲信亲兵、二十余名妃嫔、十数名文臣武将，还有数辆装满金银珠宝的马车，一行人慌不择路，趁着夜色与城内混战，一路向西狂奔。
起初，摩诃末还端着帝王架子，坐在马车之中，可马车行驶缓慢，他生怕蒙古追兵赶来，索性弃了马车，丢下大半金银财宝，翻身上马，只带着心腹人马，拼命逃窜。
他早已没了昔日称霸中亚的威严：原本梳理整齐的胡须沾满尘土，华贵的王袍被树枝刮得破烂不堪，换成了一身普通牧民的粗布衣衫，头发散乱地贴在脸颊上，面色惨白，双眼布满血丝，眼神里满是慌乱与恐惧，时不时回头张望，只要听到身后有半点动静，便吓得浑身发抖，厉声催促：“快！快！再快些！蒙古兵就要追来了！”
身边的亲信将领沙木昔，是跟随摩诃末多年的老将，看着君主这般狼狈模样，心中又痛又急，策马靠近摩诃末，沉声劝道：“沙阿，我们不能一味逃窜啊！沿途各城还有不少咱们的守军，末将恳请您停下脚步，收拢残兵，据险而守，与蒙古兵决一死战！您是一国之君，若是一路西逃，军心尽散，花剌子模就真的完了啊！”
摩诃末闻言，浑身一颤，转头怒视着沙木昔，声音尖利，带着歇斯底里的恐慌：“住口！你想让朕去送死吗？蒙古铁骑何等凶悍，布哈拉、撒马尔罕都挡不住，区区残兵，岂是对手？唯有西逃，逃到里海，逃到蒙古人追不到的地方，才能活命！再多言战事，朕立刻斩了你！”
沙木昔眼眶通红，长叹一声，满心悲凉，却再也不敢多言。
他看着沿途流离失所的百姓，看着那些被战火焚毁的村庄，看着身边将士一个个面露绝望，心中清楚，他们这位沙阿，早已被蒙古人吓破了胆，早已没了半分帝王的骨气，花剌子模的江山，终究是保不住了。
一路逃亡，不过两日，一行人便进入了克孜勒库姆沙漠。
这片沙漠，号称“死亡之海”，黄沙漫天，一望无际，烈日高悬，炙烤着大地，地表温度飙升，脚下的黄沙滚烫得能烫穿靴底。狂风一起，黄沙席卷，遮天蔽日，分不清东南西北，人马行走其中，如同坠入无边炼狱。
进入沙漠不久，水囊里的水便渐渐耗尽，干粮也所剩无几。
烈日暴晒下，将士们嘴唇干裂起皮，渗出鲜血，喉咙干得冒火，连说话都困难；战马大口喘着粗气，口吐白沫，四肢发软，不断有战马体力不支，倒在黄沙之中，再也爬不起来；不少亲兵饥渴交加，再加上连日奔逃，体力耗尽，渐渐掉队，最终被黄沙吞噬，连尸骨都留不下。