铁中棠带着柳依依，在十名精锐弟子的护卫下，一路南下，进入了瘴气弥漫、毒虫横行的苗疆。他们按照那位神婆信中所指示的路线，在遮天蔽日的原始森林中跋涉了整整五天，终于在一片隐秘的山谷中，找到了神婆居住的竹楼。

竹楼搭建在一棵巨大的榕树上，离地约有数丈，四周挂满了各种动物的骨骼和色彩斑斓的布条，在风中摇曳，发出窸窸窣窣的声响，透着一股神秘而诡异的气息。竹楼下，燃着一堆篝火，火上架着一只陶罐，咕嘟咕嘟地煮着某种气味古怪的液体。

一个佝偻的身影，正坐在篝火旁，手中拿着一根长长的旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽着。听到脚步声，她缓缓地抬起头。那是一张布满了深深皱纹的脸，皮肤黝黑，眼窝深陷，一双浑浊的眼睛，却仿佛能看透人心。她正是那位传说中的苗疆神婆。

“来了？”神婆开口，声音沙哑，如同砂纸摩擦一般，“把人抬过来吧。”

铁中棠挥了挥手，两名弟子小心翼翼地将担架上的柳依依，抬到了神婆面前。神婆伸出枯瘦如柴的手，搭在柳依依的手腕上，闭着眼睛，感受了片刻。然后，她睁开眼睛，点了点头：“嗯，还有救。不过，时间不多了。最多再过三天，毒气攻心，就算大罗金仙下凡，也救不了她了。”

铁中棠的心中，猛地一紧：“神婆，请您一定要救救她！需要什么条件，您尽管开口！只要我能做到的，我一定答应您！”

神婆看着他，浑浊的眼中，闪过一丝诡异的光芒：“老身说过，救人可以。但要付出代价。”

“什么代价？”铁中棠毫不犹豫地问道。

神婆没有立刻回答。她拿起旱烟杆，吧嗒吧嗒地抽了几口，吐出一口烟雾，然后缓缓开口，声音中带着一种不容置疑的意味：“老身要你十年阳寿。”

此言一出，在场的所有人都惊呆了。

“什么？”铁中棠的瞳孔，猛地收缩了一下。

“老身说，要你十年阳寿。”神婆重复了一遍，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“老身精通一种以命续命的秘术。可以将一个人的生命力，转移到另一个人身上。你如果愿意献出十年阳寿，老身就可以用这十年阳寿，把她体内的毒素逼出来，让她恢复健康。”

她看着铁中棠，目光变得深邃起来：“当然，你也可以拒绝。老身绝不勉强。但这个小姑娘，就活不过三天了。何去何从，你自己决定吧。”

竹楼前，一片死寂。所有人的目光，都聚焦在铁中棠身上。他们都知道，这个决定，意味着什么。十年阳寿——那是一个人生命中，最宝贵、最精华的十年。献出十年阳寿，意味着铁中棠可能会在十年后，突然衰老，甚至死亡。

铁中棠沉默了很久。他低头，看着担架上柳依依那张苍白而安详的脸，看着她那紧闭的双眼，仿佛看到了她昔日的音容笑貌。他想起了她第一次叫他“铁师叔”时的羞涩，想起了她在义城城头指挥若定的英姿，想起了她在议事厅中与他争论新政时的执着。这个年轻人，是他亲眼看着一步步成长起来的。她就像他的女儿一样。

他抬起头，看着神婆，目光变得坚定起来：“好。我答应你。”

“铁副盟主！”身后的弟子们，纷纷惊呼出声。

铁中棠摆了摆手，制止了他们。他看着神婆，一字一句地说道：“十年阳寿，我给你。请你，一定要救活她。”

神婆看着他，看着他眼中那决绝的光芒，沉默了片刻，然后缓缓地点了点头：“好。既然你答应了，那老身就出手了。你们都退后。在老身施法完毕之前，任何人不得打扰。”

铁中棠深深地看了柳依依一眼，然后转过身，带着弟子们，退到了远处。

神婆站起身，走到柳依依身边，从怀中取出一把形状怪异的骨刀，割破了自己的手指，将一滴鲜血，滴入了柳依依的口中。然后，她开始用一种古老而晦涩的语言，低声吟唱起来。那声音，低沉而悠扬，仿佛来自远古的呼唤，在山谷中轻轻回荡。

随着她的吟唱，她身上的气势，开始发生变化。一股无形的力量，以她为中心，向四周扩散开来。竹楼上的风铃，开始剧烈地摇晃。篝火的火焰，开始不规则地跳动。空气中的温度，仿佛骤然降低了几度。

铁中棠站在远处，看着这一幕，心中充满了紧张和期待。他不知道，这位神婆，究竟能不能救活柳依依。但他知道，他已经做出了他的选择。他愿意用自己的十年阳寿，去换取柳依依的一线生机。因为他相信，这个年轻人，值得他这么做。

以命续命，逆天而行。苗疆神婆，用她诡异莫测的秘术，开始了一场与死神的博弈。而铁中棠，则用自己的十年阳寿，为柳依依，换来了一线生机。