唇上残留的微凉触感还未散去，周鸣鹤指尖的触碰带着几分刻意的流连。

那轻柔的动作落在纪池韵眼中，却比冰冷的桎梏更让人周身发寒。

他是在警告她，如果她不识趣，如果她再忤逆他，他会收回刚才的话，他的功劳，不会用来救父亲。

喉间像是被一团棉絮堵住，闷得她喘不过气。

无声的窒息感包裹着她，连呼吸都变得艰涩。

她缓缓收回抵在他胸前的手，那点微弱的反抗力道彻底消散，指尖无力地垂落在身侧。

目睹家宅倾覆的哀恸、接连被胁迫的屈辱，层层叠叠压下来，让她连抬手的力气都没有了。

为了父亲，为了身陷囹圄的母亲与一众亲人，这点拿捏、这点折辱，她都可以忍。

她不怕被警告被拿捏，甚至被动的去承受。

不怕受辱，也不怕以后失去自由，从此困在他的后院被他一次次放弃！

如今的她早已没有任性的资格，个人的尊严、自由、爱恨，在至亲的性命面前，都变得无足轻重。

为了父亲，她都愿意的。

可心底深处那一丝微弱的疑虑，却如同藤蔓一般，疯狂滋长，缠绕着她的五脏六腑，搅得她不得安宁。

她可以放下身段依附他，可以收起所有棱角顺从他，可若是从一开始，选择依靠他这条路，本身就是错的呢？

一念及此，纪池韵只觉得浑身发冷，连背脊都泛起一层细密的寒意。

她下意识地抬眼。

周鸣鹤的眸色仍然带着温柔，可她忘不掉，当初选择放弃她的时候，他看她的眸子，也是一样温柔。

他不是七年前那个还没被名利沾染的榜眼，他的眼神早已深不可测，像是幽深的寒潭，再也猜不透了。

“我知道了。”良久，她才哑着嗓子吐出几个字，没有愤怒，没有不甘，只剩一片沉沉的倦怠与茫然。

她不再躲闪他的目光，就那样静静地望着他，眼底的光一点点黯淡下去，如同燃尽的烛火。

周鸣鹤见她终于服软，紧绷的下颌微微松弛，眸底掠过一丝不易察觉的满意。

真好，他用了七年，终于看见她眼底真切的妥协。

还有顺从。

他抬手，顺势抚上她的发顶，指尖即将触碰到她发丝时，纪池韵低下了头，不着痕迹地避开了。

这个细微的动作，让周鸣鹤的眼神几不可查地沉了一瞬。

不过他没有发作。

纪行周的下狱，于她来说，和天塌了也没有什么区别，她已经妥协，不宜逼得太紧。

马车回到周府。

周鸣鹤把她送到瑾华院外，双手扶住她的肩，语气柔和：“你好好休息，我即刻去联络故交旧友，想方设法稳住局面，护住狱中的岳父与家人。”

“有劳夫君！”纪池韵的声音干涩又带着一丝嘶哑。

周鸣鹤眼中似有些不忍，但他很快就收回了目光，转身离开。

纪池韵行尸走肉般回到院子。

她微微佝偻着脊背，肩膀轻轻颤抖，却死死咬着唇，不肯发出半点呜咽。她不敢哭出声，不敢放任自己崩溃。

外放的兄长和嫂嫂侄子将会被押解回京，书院的弟弟也会被一起关押。

父辈蒙冤，母辈身陷囹圄，兄长一家千里押解回京受累，幼弟寒窗梦碎、无端入狱。

偌大的诗书世家，几代清白，难道要落得满门倾覆、无人幸免的下场？