直到马蹄声听不见了，韩五才松开刀柄，声音发沉：“他不是来拿草药的。”

“我知道。”叶青禾看着远处的烟尘，“来摸底的。”

“那你觉得他们摸到了什么？”

“他们知道我们有防御，有药，有人会治伤。”叶青禾转过身。

“这些消息，对一个整天刀口舔血的马队来说，比粮更有价值。”

韩五眉头拧成了死结：“他们还会再来。”

“会来。但来的方式变了。”叶青禾看着他。

“如果黑虎觉得，留着我们做买卖比抢了我们划算，他不仅不会动我们，还会拦着别人动我们。”

韩五沉默了。

“如果他觉得抢比做买卖省事呢？”

“所以我得让他觉得，做买卖划算。不仅是药，以后还会有别的。”

——

三天后。

叶青禾站在村后的田埂上。脚下，一条两尺宽的水渠蜿蜒穿过荒草，连通着西坡的山溪。

“通了！水通了！”

赵四满身泥水地从坡上跑下来，嗓子都喊哑了。

顺着他的喊声，一股清亮的溪水顺着渠道涌了下来。

水流不急，稳稳地漫过土坡，绕过石块，最终顺着挖好的豁口，流进了第一块地的田垄里。

干渴了半个多月的黄土，发出细微的嗞嗞声，贪婪地吞咽着水流。泥土的颜色以肉眼可见的速度变深、变湿。

粟米的叶子在风中微微摇晃，干瘪的叶尖似乎瞬间挺拔了几分。

周围爆发出流民们的欢呼声。

王婶双手合十，对着水渠连连作揖；刘七一屁股坐在地头，抹着眼泪傻笑。

叶青禾蹲下身，伸手接了一把水。

凉的，带着山溪特有的清甜。

她看着水慢慢浸透整片田地。第一块地的粟米穗头已经鼓胀，再有三十多天就能收割；第二块地的苗高过膝盖，绿得发黑；第三块地的大豆也抽出了嫩叶。

视线越过田地，是半人深的壕沟、削尖的鹿角、高耸的哨楼，还有站在哨楼上握着短刀的韩五和阿狗。

叶青禾站起身，手指捻去掌心的水渍，胸口有一种奇异的充实感在膨胀。

这些东西，不是从天上掉下来的，是她带着这群快饿死的人，一锄头一锄头挖出来的，一刀一刀拼出来的。

这里不是暂时落脚的地方，也不是归她管的流民村。

是她的地，她的人，她的渠，她的粮。

谁想拿走，得先问过她手里的刀。

天色渐暗，水面映着最后一丝晚霞，泛着暗红色的光。

赵四走到叶青禾身边，脸上的兴奋还没退下去：“姑娘，水渠成了。明天就能浇第二块地。”

叶青禾点头：“大家辛苦了，今晚给干活的加半碗稠粥。”

赵四咧嘴笑了笑，但很快，笑容收敛了。他压低声音，凑近了些。

“姑娘，还有件事。我今天去镇上送蒲黄，听人说了个信儿。”

叶青禾转头看他。

“铁掌马队，把东边那三个村子，全收了。”

叶青禾眼神一凝：“收了？怎么收的？杀光了？”

“没杀。”赵四咽了口唾沫。

“是让他们交粮换保护。每月交一成粮，马队保他们不被别的乱军抢。”

叶青禾没说话。

“那三个村子的人都答应了。”赵四声音发紧。

“没法不答应，刀架在脖子上，没有选择。”

叶青禾看着北边黑沉沉的天际。

铁掌马队不只是一个四处劫掠的马队了。他们在建地盘，他们在定规矩。

如果他们把周围的村子全收了，这个荒村，就会变成一座被铁掌马队包围的孤岛。

“铁的事。”叶青禾忽然开口，“下次他们来，一定要谈成。”

赵四看着她的侧脸，心里猛地一颤。

那不是求人的眼神，也不是恐惧的眼神，那是猎人盯着猎物，筹码摆上赌桌的眼神。

她要的不是几块废铁，她要的是让铁掌马队觉得，她这个人，比那三个村子加起来，都有用。

有用的人，不会被吞掉；有用的地，不会被践踏。

“明天继续挖。”叶青禾转过身，往村里走去。

“第二块地的支渠，三天内必须通。”