“陆会元，你想要什么？”

他不再绕弯子。

如此重器，对方绝不可能无故示人。

他必须知道代价。

陆怀瑾迎着他的目光，神色依旧平静。

“钱会长，”他缓缓说道，“晚生什么都不要。”

“不要？”钱万三眉头紧锁，显然不信。

“是，什么都不要。”陆怀瑾重复道，语气清晰，“我只告诉钱会长一件事。这份《刍议》，我会在三日后的殿试上，作为策问答卷的一部分，呈给御览。圣上是否会采纳，采纳几分，晚生不敢妄测。”

他顿了顿，看着钱万三骤然变得锐利的眼神，继续道：

“但若因为某些人构陷我的下属，导致我无法参加殿试……”

陆怀瑾的目光扫过钱万三，声音不高，却字字如铁，敲在钱万三心上：

“那这份东西，就会和我一起，被永远埋没。这其中的损失，钱会长是明白人，应该算得清楚。”

“这是你我，共同的损失。”

钱万三的呼吸，在那一刻，停了。

他彻底明白了。

眼前的年轻人，不是来求饶，不是来交易，甚至不是来谈判。

他是来……下最后通牒的。

用一份足以撬动整个大夏盐铁格局、让钱家乃至所有盐商家族财富翻倍的“神物”，作为筹码，逼他做出选择。

一边，是翰林院掌院学士张维之那边的政治压力。

张维之背后站着的是保守派，是朝中盘根错节的旧势力。

得罪他们，钱家未来在官面上的路，会很难走。

另一边，是眼前触手可及的、翻江倒海的滔天富贵。

是钱家借此机会一跃成为大夏商贾之首，甚至影响国策的可能。

错过了，可能就再也没有了。

而且，陆怀瑾的话说得很明白：如果他出事，这东西就没了。

不是藏起来，是“永远埋没”。

这意味着，陆怀瑾要么有绝对的把握在出事前毁掉它，要么……它本身就和陆怀瑾的生死紧紧绑在一起。

钱万三的脑子飞速转动，权衡着利弊，计算着得失。

额角，隐隐有细汗渗出。

陆怀瑾不再说话，只是静静地坐着，等待。

房间里只剩下更漏滴答，和钱万三越来越粗重的呼吸声。

钱多多在一旁看得大气不敢出，他隐约感觉到，父亲和这个陆怀瑾之间，正在发生某种他看不懂、却极其关键的博弈。

与此同时。

京兆府尹王博的府邸。

后院花厅内，灯火通明。

王博穿着宽松的常服，靠在铺着软垫的椅子里，小口啜饮着窖藏的佳酿，脸上是志得意满的神情。

一个心腹师爷垂手站在一旁。

“大人，云府那边一直没动静。陆怀瑾下午出了一趟门，不知去了哪里，回来后就一直在书房。云浅浅倒是派人出去了几趟，行踪有些隐秘。”师爷低声汇报。

“嗯。”王博不以为意地晃了晃酒杯，“困兽犹斗罢了。时间在我们这边，拖得越久，他越煎熬。明天，明天他若还没动作，就让人把风声放得再大些，让那些御史言官都听听，新科会元的家人，是如何知法犯法的。”

“那翁一那边……”

“先关着，好吃好喝供着，别真弄死了。”王博冷笑，“留着他，就是拿捏陆怀瑾的绳子。等陆怀瑾上了那份自陈的折子，翁一是死是活，还不是我们说了算？”

“大人高明。”师爷奉承道，“只等明日，看那陆怀瑾如何低头。”

王博哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，仿佛已经看到了陆怀瑾灰头土脸、自毁前程的场面。

他完全不知道，他寄予厚望的商业盟友钱万三，此刻正坐在揽月阁的天字一号房里，面临着一个足以颠覆他所有计划的、艰难的抉择。

夜色更深。

揽月阁房间内，空气几乎凝固。

终于，钱万三长长地、深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔里所有的挣扎和犹豫都吐出去。

他抬起头，脸上那种商人的精明和权衡暂时隐去，露出一种近乎决绝的神色。

他看着陆怀瑾，声音低沉而清晰：

“陆会元，这份《刍议》，可否容钱某……带回去细看？”

这不是询问，而是要求。

陆怀瑾笑了笑，将桌上那份文稿往钱万三那边推了推。

“钱会长请便。”他语气轻松，“物尽其用，方不负其价值。只是，时间不多了。”

钱万三点点头，不再多言，伸手将那份沉甸甸的文稿仔细收好，揣入怀中，仿佛揣着一团火，或是一座山。

他站起身，对陆怀瑾拱了拱手，没说答应，也没说不答应。

“陆会元，告辞。”

他转身，叫上还在发愣的儿子钱多多，带着老仆，大步离开了天字一号房。

来时带着看戏的轻慢，走时怀揣着滚烫的抉择。

房门重新关上。

陆怀瑾独自站在窗前，望着钱万三的马车消失在长街夜色中。

他脸上并没有胜利的喜悦，只有一片深沉的平静。

第一步棋，落下了。

搅动这池水的石子，已经砸了下去。

接下来，就看这涟漪，会荡向何方，又会惊起怎样的波澜。

他抬起手，看了看自己的掌心。

三日。

殿试还有三日。

翁一还在狱中。

王博还在得意。

而京城的暗流，已开始涌动。