皇帝没松手，抓着他的胳膊，目光平视着他。

距离很近，陆怀瑾能看清皇帝眼角细微的纹路，和那双深潭般的眼眸里，自己清晰而狼狈的倒影。

“你的盐铁策，朕看了三遍。”皇帝开口，声音不高，却字字砸进陆怀瑾耳朵里，“剔除党争之弊，收盐铁之利于国，充实边饷，疏解民困。若能推行，是治国良方。”

陆怀瑾嘴唇动了动，没出声。

“你揭发的江南弊案，挖出的那条线，”皇帝继续道，语气依旧平淡，“也是朕的心腹之患。蛀虫蚀柱，边防空虚，再不刮骨疗毒，大夏的根基，迟早要被掏空。”

皇帝的手，还抓着他的胳膊，力道不轻不重，却让他动弹不得。

“你很好。”皇帝说，这三个字，听得陆怀瑾心头一跳，没有半点轻松。

果然，皇帝话锋一转。

“但你行事，太过不拘一格。锋芒毕露，是利刃，亦是双刃。伤敌，亦可能伤己，伤及……身边之人。”

这话里的意味，让陆怀瑾后颈汗毛微微竖起。

皇帝知道了多少？

云家？

临安那些琐碎？

皇帝盯着他，目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处那不属于这个时代的内核。

“你从何处来，朕不追究。”

陆怀瑾心脏猛地一缩。

“你师承何人，朕也不问。”

“朕只看你今后，要往何处去。”

皇帝松开了手，退后半步，恢复了君臣之间那微妙的距离。

他背着手，身姿挺拔，带着不容置疑的威严。

“殿试，就在眼前。朕会在金銮殿上，亲眼看一看。”

皇帝的声音沉缓下去，每一个字都带着千钧重量。

“看你陆怀瑾，究竟是能撑起这江山社稷的栋梁之材，还是……名不副实，欺世盗名之徒。”

“若是后者，”皇帝嘴角那点弧度彻底消失，只剩下冰封般的冷硬，“欺君罔上，加上此前种种，朕会让你明白，什么叫罪加一等。”

陆怀瑾深深垂下头。“草民……明白。”

“明白就好。”皇帝转身，走回御案后，却没有坐下。

他拿起那份黑皮密奏，随手丢进一旁的鎏金炭盆里。

火苗猛地窜高，舔舐着纸页，很快化为灰烬。

“陈洪。”皇帝扬声道。

殿门应声而开。

一直守在外面的司礼监掌印太监陈洪，躬着身子，快步走了进来，眼皮都不敢抬。

“奴婢在。”

“传旨。”皇帝的声音恢复了那种平淡的、金石般的质地，“京兆府尹王博，玩忽职守，纵容属官构陷良善，着即刻停职，回府反省，听候勘问。”

陈洪头垂得更低：“遵旨。”

“会试中押送考生翁一的狱卒，查实与王博有所勾连，诬陷无辜。即刻开释翁一，送回陆怀瑾暂居府邸。一应损失，由京兆府衙门赔偿。”

“遵旨。”

“派一队禁军，护送陆会元回府。”皇帝目光扫过陆怀瑾，“确保他安心备考，准时参加殿试。若有任何宵小之辈，敢在这期间滋扰生事……格杀勿论。”

最后四字，杀气凛然。

陈洪肩膀几不可察地抖了一下：“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”

皇帝摆摆手。

陈洪躬着身，慢慢退到陆怀瑾身边，低声道：“陆会元，请随老奴来。”

陆怀瑾最后看了一眼御案后的皇帝。

皇帝已转过身去，负手望着墙上那幅巨大的《江山万里图》，只留下一个模糊的侧影。

玄机子依旧垂手立在原地，青灰色道袍纹丝不动，仿佛一尊没有生命的雕像。

陆怀瑾收回目光，跟着陈洪，再次走向那扇殿门。

这一次，他没有犹豫，伸手，推开了门。

门外是廊道，远处天际，已泛起一片鱼肚白。