朝堂上，主战派和主和派吵成一锅粥。

皇帝乾帝，优柔寡断，疑心病重。“

他顿了顿，手指停在辽东的位置。

“而这里，有一个人，手握重兵，忠于皇室，是大乾现在唯一能统合力量的支柱。”

“李严。”郭嘉脱口而出。

“对。

李严。“陆怀瑾点头，”此人虽是老派将领，但治军有方，在军中威望极高。

只要他在，大乾就乱不起来，咱们南下的阻力就大得多。“

张翼德听得一愣一愣的：“那……干掉他？”

“不。”陆怀瑾摇头，“

众将散去后，议事厅里只剩陆怀瑾和郭嘉两人。

炭火映照下，陆怀瑾伏案疾书，笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声。

郭嘉站在一旁，看着那张纸上逐渐成形的文字，眉头越皱越紧。

“侯爷，”他忍不住开口，“这……”

陆怀瑾没停笔，“说。”

“这议和条约……”郭嘉斟酌着措辞，“自贬为‘大乾北境守护’，承诺永不南侵，还要归还辽东部分城池……这是不是……太过了？”

他没说“太怂”，但意思已经很明显了。

陆怀瑾搁下笔，拿起那张纸，吹了吹未干的墨迹。

“你觉得示弱？”

“末将不敢，只是……”郭嘉犹豫道，“咱们北疆军如今兵强马壮，将士们士气正盛。

若是传出求和的消息，恐怕军心不稳。“

陆怀瑾笑了。

那笑容没有半点温度，像腊月的寒风刮过冰面。

“郭嘉，”他把纸递给郭嘉，“你再仔细看看，这上面写的‘归还’的，是哪几座城。”

郭嘉接过，细细看了一遍，脸色忽然变了。

“这些城……”他抬头，“辽东那几座，不是上个月才被咱们收回来的？”

“收回来，搬空了，留了个空壳子。”陆怀瑾负手走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，吹得炭火明灭不定，“粮草辎重，我让浅浅的人连夜撤的。

铁匠铺的炉子都拆了运走，铜匠、木匠、石匠，但凡有手艺的，能带走的全带走了。“

他转过身，看着郭嘉，眼底是深不见底的寒意：

“留给大乾的，就是几座空城，几十万张要吃饭的嘴。

乾帝要是收，他得拿自己的粮食去养我北疆的百姓；他要是不收——“

“便是失信于天下。”郭嘉接上去，声音有些发干。

“对。”陆怀瑾走回案前，重新坐下，“这哪里是求和？

这是给他脖子上套绞索。

他收也疼，不收也疼。“

郭嘉深吸一口气，把那张纸翻来覆去又看了两遍，终于长出一口气。

“侯爷……好算计。”

“还有，”陆怀瑾提笔，在条约末尾添了一行字，“严惩辽东叛逆李严。”

“这是……”

“乾帝本就疑心重。

李严手握重兵，功高震主。“陆怀瑾搁下笔，”咱们替他找了个借口，你说他会不会动心？“

郭嘉愣了愣，随即倒吸一口凉气：“侯爷是要借乾帝的手，除掉李严？”

“除不除掉，不重要。”陆怀瑾站起身，“重要的是让他起疑，让李严寒心。

大乾的支柱，要是自己断了，那才是真的断。“

他走到舆图前，手指点在大乾都城的位置，又滑向辽东，最后落在北疆。

“不攻城，攻心。”他声音低沉，却字字清晰，“不灭国，灭其社稷之基。”

三日后，一骑快马驰出北疆，朝着大乾边境绝尘而去。

马上是镇北侯府派出的使者，怀揣着那份“议和条约”，以及一纸盖着镇北侯印的檄文。