决赛前夜，外门管事住处。

赵长老从演武场回来的时候，天已经黑透了。

明天是决赛，他忙了一整天重新划分外门弟子的观赛区域，连晚饭都没顾上吃。

身后跟着两个贴身护卫，金丹初期，是掌门配给他的外门执事。

他推开院门，屋里没点灯。

伸手去摸墙上的灵石灯开关，指尖还没碰到石壁，后颈汗毛忽然竖了起来——三十年的战斗本能在这一瞬间救了他半条命。

他猛地往前一扑，一道掌风擦着后脑勺削过去，轰在对面的墙上，石壁上炸开一片裂纹。

碎石还没落地，他已经翻身滚到院角，半跪在地上，双掌护在胸前。

两个护卫反应极快，同时拔剑朝黑暗中刺去。

剑光刚亮起，一道灰影从阴影中掠出。

是陈元。

他一掌拍在左侧护卫的剑身上，金丹巅峰的灵力直接将长剑震成两截，掌势不减，拍在护卫胸口。

骨骼碎裂的声音在黑暗中炸响，护卫整个人倒飞出去，猛地撞在墙上，后滑落在地，嘴里涌出一股血沫，眼睛瞪得大大的，没了声息。

右侧护卫的剑尖已经刺到陈元后颈。

这一剑角度刁钻，剑尖上灌注了金丹初期的全部灵力，剑身嗡嗡作响。

但剑尖在距离皮肤不到一寸的位置停住了——一只手从黑暗中伸出来，扣住了他的手腕。

那只手很白，手指修长，指甲涂着暗紫色的蔻丹。

唐玉不知何时出现在护卫身侧，五指像铁钳一样箍紧护卫的腕骨，指尖夹着一根细长的银针，针尖泛着墨绿色的寒光。

银针无声无息地扎进护卫颈侧，针尖刺入皮肤的瞬间。

护卫的眼珠子猛地瞪大，瞳孔急剧收缩。

嘴唇以肉眼可见的速度从正常的血色变成深紫，喉咙里发出咯咯的声响。

然后整个人软倒在地，抽搐了两下，不动了。

赵长老没有逃。

他知道在金丹巅峰面前跑不掉。

他双掌齐出，灵力凝聚成两道淡金色的掌印朝陈元轰去。

这是他压箱底的混元掌，修炼了二十年。

掌印破空的瞬间，院中的石板上被气劲刮出一道道白痕。

陈元没有躲。

他抬手一爪，五指直接穿透了掌印。

灵力在两人之间炸开，气浪将桌椅茶具全部掀飞，窗户上的糊纸被震得寸寸碎裂。

赵长老被震得连退三步，每一步都在石板上踩出裂纹。

还没站稳，陈元已经欺近身前一掌拍在他胸口。

掌力触及身体的瞬间，赵长老感觉自己的护体灵力被撕成了碎片，一股冰冷的灵力透体而入，封住了他丹田里的所有灵力运转。

赵长老闷哼一声，整个人被震得倒飞出去，后背撞在墙上，石壁上裂开一片蛛网般的细纹。

他滑落在地，一口血咳出来，溅在石板上。

还想起身，后脑又挨了一下，眼前一黑。

失去意识前最后看到的画面，是唐玉从袖中取出一个暗色的小瓷瓶，拔开瓶塞，往两具尸体上倒了一种无色的粉末。

粉末落在尸体上发出轻微的嘶嘶声，尸体接触粉末后开始冒出细小的白泡，血肉骨骼以肉眼可见的速度融化成透明液体，带着一股刺鼻的酸味，渗入石板的缝隙中。

不到半盏茶的工夫，两个金丹初期的护卫就从这个世界上彻底消失了——连衣物、长剑、甚至是溅在墙上的血迹，都被化得干干净净。

石板上只留下两团深色的水渍，像是谁不小心打翻了两杯茶，在月光下泛着微弱的磷光。

赵长老的眼皮沉了下去。

等他再次醒来的时候，发现自己被绑在一把椅子上。

丹田里的灵力像被什么东西堵住了，完全无法调动。

每次试图运转灵力，经脉里就传来一阵密密麻麻的刺痛，像有无数根细针在肉里同时搅动，每一下都精准地扎在经脉最敏感的位置上。

皮肤表面又紧又痒，像是有什么东西在皮层下面蠕动，撑得皮肤快要裂开。

“别挣扎了，老东西。你中的是念毒，越运灵力毒就越深。经脉刺痛只是开始，再撑下去皮肉会开始发紧，痒到你恨不得把自己抓烂。”唐玉的声音从身后传来，沙哑低沉，像是嗓子被什么东西熏坏了。

赵长老咬着牙停下灵力运转，刺痛果然减轻了几分，但皮肤下面那股又紧又痒的感觉还在，像是有无数只蚂蚁在肉里爬。

他艰难地转动脖子，眼角余光扫到一个身穿暗紫色斗篷的身影站在墙角。

斗篷的帽檐压得很低，只露出一截尖细的下巴和涂着暗红色唇脂的嘴唇。

她的手指从袖中伸出，指尖夹着一根细长的银针，针尖上还沾着几滴墨绿色的液体，在昏暗的灯光下泛着幽幽的寒光。

“外门巡逻路线图在哪里。换岗时间、暗哨位置，你知道我要什么。”陈元站在赵长老面前，居高临下地看着他。

他的语气很平，像是在问一件微不足道的小事，但赵长老从他眼底看到了一种压抑了二十年的焦渴。

“……你要巡逻图干什么。你是戒律堂首座，外门的布防你本来就该知道。”赵长老的声音沙哑，每说一个字胸腔里都像被刀刮过。

陈元没有回答。

唐玉走到赵长老面前，银针在他颈侧轻轻一点。

针尖刺入皮肤的瞬间，一股冰凉的刺痛从针尖渗入经脉，像一条毒蛇钻进了血管，沿着经脉一路往下爬。

赵长老整个人猛地绷紧，牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起。

那股刺痛比刚才运灵力时强了数倍——不止是刺痛，还有一种深入骨髓的奇痒，偏偏手脚被绑住，挠不到，只能硬扛。