苏家府邸。

门内是一条青石铺就的小径，曲曲折折地往深处延伸。

两边种满了湘妃竹，竹影婆娑，风一吹，沙沙作响，像在耳畔低语。

走不了几步，便见一方池塘，水面上浮着几片睡莲，几尾锦鲤在莲叶下游来游去。

池塘上架着座小小石桥，桥栏雕着云纹，摸上去温润光滑。

过了桥，是一道漏窗花墙，透过花窗望进去，里面竟还有一座太湖石堆成的假山，山脚下种着一株老梅，枝干斜斜地探出来，像一笔写意。

林砚面上不显，心里却实实在在震了一下。

这才是真正的有钱人家。

桃花村那些土墙茅顶跟这里一比，简直是另一个天地。

他突然想念出，朱门酒肉臭，路有冻死骨这句。

可话到嘴边，又咽了回去。

在人家家里说这种话，很可能，会被打出门去。

他跟着苏府仆人，一路穿过两道月洞门，才来到一座花厅前。

花厅的门楣上悬着块旧匾，上书“听雨堂”三字，字迹清瘦，像是名家手笔。

厅前一副对联：“微风几度听花落，细雨三更待客来。”

林砚站定，细细读了一遍，只觉唇齿间都泛出些雅意来。

仆人把他请进厅里。花厅不大，但陈设极雅。

正中一张黄花梨条案，案上摆着一盆文竹，旁边搁着一套紫砂茶具。

墙上挂着几幅山水，墨色清淡，看得出出自同一人之手。

林砚刚站定，便见一个中年男子从里间踱出来。

他穿一件半旧青灰长衫，眉目清正，步子不疾不徐。

林砚一愣神，此人自己好似哪里见过，很眼熟。

正是当日在济生堂门口与他有一面之缘的苏秀才。

苏秀才见了林砚，微微一笑，“林公子，别来无恙。”

林砚恍然大悟，躬身一礼，“学生林砚，见过苏先生。”

苏秀才摆摆手，“不必多礼，坐。”

林砚在下首坐下，身姿端正，既不拘谨，也不轻浮。

这副姿态，不错！

临近县试，最近几日苏家来了不少学子，求苏秀才做保。

但无一人有林砚这般仪态万方。

苏秀才亲自斟了一盅茶，推到他面前。

林砚双手接过，浅抿一口。

茶汤清冽，唇齿留香。

苏秀才看他端杯，放杯，动作从容，心中又多了几分好感。

是个好苗子！

这是苏秀才给林砚的评价。

他也不绕弯子，直接道：“那日钱郎中把你的事告诉了我，你为同窗之母，甘愿背下五两银子的债，又敢与马氏对簿公堂，这份心性，我很欣赏。”

林砚暗道怪不得，孙秀才和郭秀才对自己爱搭不理，唯独苏秀才主动请自己入府。

“晚辈不过做了该做的事，不敢居功。”

苏秀才点头，“该做的事，看似简单，真做起来，十个人里难有一个，这是你的过人处。”

他顿了一下，话锋一转，“不过，作保之事，不是小事，我虽信你人品，却也须看看你的学问，县试不比寻常，你若根基不牢，便是在害你。”

林砚恭敬行礼，“先生请出题。”