林砚那句“雪却输梅一段香”一出口，苏家前厅陷入了一种奇异的寂静。

没人说话，没人鼓掌，甚至没人挪动身子。

连廊外的风声都像被冻住了。

一个书生的酒杯从指间滑下来，当啷一声摔在青砖上，酒液泼了一地。

他像没听见，只张着嘴，直直地盯着林砚。

旁边一个年长的秀才慢慢站起来，嘴里反复念着，“梅须逊雪三分白……雪却输梅一段香……”

他念到第三遍时，声音已经发颤，像被什么东西按住了喉咙。

还有一个穿蓝衫的读书人，手中的折扇“啪”地掉在案上。

他忘了去捡，只喃喃道：“这哪是写雪，这分明是写人。”

苏若晚此刻还站在那扇雕花窗外，听的真切。

团扇已经掉在地上，彩屏弯腰捡了两回都没捡起来，因为她的手也在抖。

苏若晚一手扶住窗框，一手指尖无意识地绞着袖口。

她见过许多读书人作诗，也听过许多所谓才子的吟雪。

可从来没有一首诗像这样，乍一听只是写雪。

再一听，却像是在写一个不肯被寒冬困住的人。

她忽然觉得脸上发烫，胸口也热起来。

彩屏终于捡起团扇，小声说：“小姐，林公子这诗……像是把雪写活了。”

苏若晚没说话，只轻轻“嗯”了一声，眼睛片刻不离厅中那个青灰长衫的少年。

程学政在上首坐了好一会，才慢慢站起身。

他绕过案几，走到林砚面前。

众人自动让开一条道。

程学政上下端详林砚，像在看一块刚从粗石里剥出来的玉。

他沉吟道：“你再说一遍。”

林砚躬身，“学生林砚。”

程学政追问，“我不是问你名字，我是让你把诗再念一遍。”

林砚微微一怔，至于吗？有点夸张了吧？

随即他又吟了一遍。

程学政听完，重重吐出一口气，转头对满堂宾客道：“老夫为学多年，评诗无数，写雪的诗，有人写形，有人写势，有人写寒，有人写洁，唯独此子，用梅和雪喻人。”

“梅雪争春，梅雪各异，这四句，看似轻巧，实则字字有骨。

“今夜第一，林砚。”

他说完，亲自取过案上那方徽墨，塞进林砚手里。

林砚双手接过，又躬身一礼，“学生谢大人赐墨。”

满堂这才像解了冻一般，轰然喝起彩来。

孙秀才第一个拨开人群，走到林砚面前，深施一礼，“林砚，老夫先前偏听偏信，几乎误了良才，我孙景明，愿为你县试作保。”

他说得郑重，腰弯得极低。

林砚忙扶住他，“孙先生言重了。”

郭秀才也挤过来，脸上还带着几分尴尬，却还是举起酒杯，道：“我郭怀安，也愿作保，先前多有得罪，这杯酒，算我赔罪。”

他说完，仰头一饮而尽，然后将杯底亮给众人看。

苏秀才坐在上首，抚掌大笑，“你们两个老货，总算是明白了。”

他又看向林砚，道：“林砚，你缺的三位保人，今日可算齐了。”

林砚向三位秀才一一行礼。

“够了，多谢三位先生，小子不胜感激。”

几个年轻书生也围上来，这个说“林兄大才，日后县试还望多多照拂”，那个说“今日听君一诗，胜读十年书”。

还有人拉着他的袖子，当场要与他结个文社。

林砚一一回礼，既不得意，也不推拒，分寸拿捏得极好。

程学政坐回上首，看着这一幕，眼中欣赏愈浓。

他是农家子出身，年轻时也曾被人轻视。

如今见林砚在一众锦衣书生间从容应对，心里像看见了当年的自己，又觉得此子比当年的自己更强。

“真是青出于蓝胜于蓝。”

程学政招手让林砚上前，温声道：“你家中有几口人，日子可还过得去？”