林砚回道：“家里五口人，父母务农，大哥种地，二哥打猎，日子清苦，但还过得去。”

程学政点点头，“清苦之家，能供出你这样的人才，不容易。”

林砚没有任何羞耻于口，“父亲身体不好，母亲给人缝补浆洗，学生读书，全靠家里点点供着。”

程学政点头，良久，对苏秀才道：“这孩子，我越看越喜欢，他日若真中了，我亲笔给他写荐书。”

苏秀才笑道：“那便先谢过大人了。”

此刻。

吴政泽坐在角落里，手里攥着酒盅，指甲几乎嵌进杯壁。

他脸上还勉强挂着笑，可那笑像糊在墙上的旧纸，风一吹就要掉下来。

他听着满堂的夸赞，看着林砚被众人围着，心里像有千万只蚂蚁在咬。

他想起自己那三首诗，想起程学政那句“徒有其表”，胸口的恨意几乎要顶破喉咙。

在这里，他不敢发作，只把酒一杯一杯往嘴里倒。

一个随从悄悄提醒，“少爷，少喝点。”

吴政泽横了他一眼：“滚。”

散席时已是深夜。

宾客三三两两往外走，苏秀才和程学政还在堂中说话。

林砚出了大门，夜风一吹，酒气散了大半。

他整了整衣襟，刚要走，身后忽然响起一阵急促的脚步声。

吴政泽从门里追出来，脸色涨红，脚步发飘，酒劲和恨意混在一起，让他整个人像一根被烧红的铁条。

他命下人拦住林砚，冷冷道：“林砚，站住。”

林砚停下，看他一眼，“有事？”

吴政泽怒哼道：“林砚，你今晚是出了风头，可你要知道，县试不是靠一首诗就能过的。”

林砚平静回道：“我从没说过靠一首诗。”

吴政泽嗤笑，“你这样的泥腿子，我见多了，仗着几句歪诗骗得几个老秀才叫好，就以为自己能一步登天！”

“我告诉你，县试的卷子，要糊名，要誊录，要过三关，你连个正经书院都没进过，拿什么考？”

林砚看着他，道：“我拿我读过的书考。”

吴政泽被噎了一下，更恼了，“你读的书？你那些书，都是从乡村私塾那儿蹭的吧，你知道县试考什么？帖经、墨义、策问，一样都不能差。”

“你那点野路子，到了考场上，只有现眼的份。”

林砚自信一笑，“我野不野，考了才知道，吴公子若只想在嘴上讨便宜，今晚怕是讨不到。”

吴政泽气极反笑，“好，好得很，那我就等你考，你最好求神拜佛，保佑自己别在考场上出丑。”

他说完，狠狠一甩袖子，转身要走。

“吴政泽。”林砚忽然叫住他。

吴政泽回头，怨毒在眼底凝结成丝。

林砚淡淡道：“你今晚说的这些，无非是不甘心，你不甘心我得了学政大人的赏识，不甘心你表妹替我说话，可你越是这样，越显得你什么都怕。”

“你怕我不但考得过，还考得比你好。”

吴政泽脸色骤变，像是被人当胸捶了一拳。

他张了张嘴，却一个字也说不出来，最后只从牙缝里挤出几个字，“林砚，你……你给我等着，我吴政泽在此立誓，若让你县试过了，我跟你姓！”

说完，他猛一跺脚，带着几个随从快步离去，脚步声在青石板上渐远，像一阵散乱的鼓点。

苏若晚从门里出来时，林砚还站在阶下。

她望着吴政泽离开的背影，叹了口气，轻声道：“他又找你了？”

林砚回头，笑了笑，“吴公子只是提醒我好好考。”

苏若晚摇头，“他那人，心胸狭隘，最会记仇，你以后可要当心。”

林砚点头，“多谢提醒。”

苏若晚抬头看了看天，道：“今晚月色好。你陪我走两步吧。”

林砚犹豫了一下，大半夜孤男寡女，怕是好说不好听。

万一自己把持不住，怕是要……

想了想，终究是机智占了下风，林砚还是跟了上去。