林砚笑了笑，“家常做法，胜在火候。”

苏若晚又尝了块腊肉，连连点头。

彩屏也跟着夹了几筷子，边吃边笑，“小姐，我看林公子这手艺，将来谁嫁了他，可就有口福了。”

苏若晚脸一红，啐道：“吃你的饭，别胡说。”

林砚只当没听见，低头吃菜。

过了一会，他忽然道：“其实我从前有个念头，想开一间酒楼。”

苏若晚抬眼看她，“开酒楼？你不是要考功名吗？”

林砚解释道：“两码事，功名是功名，手艺是手艺，若有一日，我不用再为温饱发愁，就开一间这样的酒楼，菜要好吃，价要公道，让寻常百姓也吃得起。”

苏若晚怔了怔，“万般皆下品，唯有读书高，你真这么想？”

林砚摇头，“那是一句老话，可你想想，若这天下没有种地的、织布的、做饭的，读书人早就饿死了，读书原是为了明理，不是为了瞧不起人。”

苏若晚轻轻叹了口气，道：“我见过许多读书人，像你这样的，还是头一个。”

林砚笑，“那你也算多长了一见识。”

两人都笑了起来。

隔壁包间里，文一温与吴政泽正陪着一位中年人。

那中年人穿一件半新不旧的青袍，面皮微黑，两鬓已有霜色，正是今年县试副考官岑若堂。

吴政泽满脸堆笑，从袖中取出一个锦盒，推到岑若堂面前。

岑若堂打开，里头整整齐齐码着银票，他脸色一变，忙把锦盒一合，“吴公子，这是何意？”

吴政泽一脸谄媚，道：“岑先生，一点小意思，学生想请先生帮个忙。”

岑若堂听也不听，直接摆手，“使不得使不得。”

吴政泽急切问，“先生还没听我说，怎么知道使不得。”

岑若堂不舍的看了一眼锦盒，叹息一声，“你想让本官做什么？”

吴政泽看了看文一温，才道：“学生只求先生，在阅卷时，把林砚的卷子，轻轻放过。”

岑若堂脸色一白，“你是让我毁坏考生试卷？”

“先生言重了，只是让他的卷子，不往上递罢了。”

岑若堂摇头，又把锦盒推了推，“不可，主考官程学政是老手，眼里揉不得沙子，若被人瞧出端倪，我这官，要掉脑袋的。”

吴政泽急了，“先生，您与我先生是同窗，我先生常说您是有真才实学的人，这小小一件事，您还办不了？”

岑若堂只是摇头，“不妥，不妥，万万不妥。”

文一温忽然开口，“若堂兄，你莫急，此事知府也点了头，你只当替赵大人办差，出了事，有赵大人。”

岑若堂闻言一愣，“赵大人也知道？”

文一温道：“自然，你只管放心，若办好了，明年府里有个机会，我替你活动。”

岑若堂脸色变了几变，终于慢慢把锦盒按住，低声道：“说好了，若出了事，你与赵大人不能不管我。”

吴政泽与文一温相视一笑。

吴政泽亲自给岑若堂斟满酒杯，双手奉上，“先生深明大义，我先干为敬。”

岑若堂将那杯酒慢慢饮尽，像吞下一枚带刺的果子。

苏若晚与林砚走出酒楼时，天已经暗下来。

林砚叫来小二结账，苏若晚抢在前面，从荷包里取了银子，说：“说好我请你。”

林砚也不争，只道：“那便谢过苏小姐。”

两人刚下了台阶，迎面便见三个人影从二楼楼梯转出来。

正是吴政泽、文一温与岑若堂。

吴政泽喝了酒，脸上带着几分醉意。

他一眼看见林砚，又看见苏若晚站在林砚身旁，眼睛一下就红了。