柴氏乃是前朝勋贵、本朝世臣，丧葬礼数自有定规，不比寻常百姓草草。柴桂一一斟酌，件件亲督，昼夜不休。先请城中高德高僧、道士两班，入府设醮诵经，启建水陆道场，超度亡魂，昼夜不息。僧鸣梵呗，道奏琅函，钟鼓齐鸣，香烟缭绕，追荐柴皇城冥福，祈愿早登仙界。

府中上下，尽皆遵礼行孝。柴桂身为嫡侄，主丧扶灵，日夜不离灵堂，晨昏跪拜，朝夕焚香，暮夜守灵，彻夜不眠，极尽子侄孝道。每至晨昏祭奠，必整素服、行大礼，跪拜焚香，恸哭祭拜，哀容戚戚，礼数恭恭，府中仆从见之，无不暗自叹服，皆道柴氏子弟果然礼义传家、名不虚传。

丧事之间，高唐州城中旧日乡绅、世家亲友、体面耆老，闻柴皇城仙逝、柴桂奔丧主祭，尽皆备办香烛纸马、素礼吊唁，陆续登门祭拜。柴桂一一躬身答礼，谢众亲友吊慰，言辞谦和，礼数周全，无半分勋贵骄矜之气。

一众乡绅亲友，吊唁之余，无不嗟叹惋惜。皆言柴皇城一生良善、安分守己，乃本州积德长者，竟被殷天锡恃势威逼、气恼而亡，实属千古奇冤。人人私下唏嘘，痛骂高廉、殷天锡倚官仗势、残害良善、欺辱勋旧，败坏世道人心。

柴桂端坐孝帷之中，耳闻众人私语，心中愈发清明：如今朝堂昏暗，官府势利，权贵横行，法度不行。纵有丹书铁券护身，世臣门第，亦不能自保平安，守不住家门、护不住自身，寻常百姓，更是命如草芥，任人鱼肉！

一连三日，柴桂昼夜守灵，目不交睫，衣不解带，寸步不离灵堂，哀容憔悴，形神俱疲，却依旧礼数不缺、条理不乱。一应丧仪、斋醮、祭拜、待客、账目、采买，皆亲自核查，巨细无遗，府中大小事务，井井有条。

第四日，柴桂择定吉时，预备出殡安葬，遂命人取来家中世代珍藏的丹书铁券，供奉灵前。此券乃是太祖皇帝御赐，铁铸丹书，金字灿然，载明柴氏子孙，有罪免刑、无罪不扰，世代永享勋贵优待。

柴桂手扶铁券，望着叔父灵柩，垂泪长叹：“先祖留此铁券，本为庇护子孙、永保家门平安。谁料今日叔父无罪遭辱、含恨而终，铁券空悬，礼法虚设，权贵横行，冤屈难伸！可叹世代勋恩，竟压不住一介刁恶权势小人！”

左右仆从听闻，尽皆低头垂泪，无人敢言。

柴桂心知，叔父此冤，绝非隐忍可消。殷天锡倚势凌人，肆无忌惮，此番气死柴皇城，毫不知错，依旧在州中横行无忌，全然不惧法度、不畏公论。今日若隐忍不言、含混安葬，日后柴氏家门必再受欺凌，冤屈永世难伸。

遂暗下决心，待丧事圆满、叔父入土为安之后，必当寻机辩冤，讨还公道，不教叔父含恨九泉、冤屈无凭。

数日之间，高唐州皇城府白幡林立，哀乐声声，昼夜不绝。一街之隔的州府衙门，却是热闹喧嚣、丝竹不断，高廉依旧坐衙理事，殷天锡依旧横行街市，全无半分愧怍忌惮之心。一边是勋旧含冤、满府哀戚，一边是权贵逍遥、跋扈横行，两两对照，天道不公、世道颠倒，可见一斑。

柴桂看在眼里，痛在心头，却依旧守礼治丧，不躁不乱、不怒不形于色。每日依旧恭行孝礼，祭拜灵前，接待吊客，整备出殡诸事，只将一腔悲愤，暗藏胸臆，静待天时。

待七七丧礼将毕，吉日已定，柴桂亲自扶灵，率领府中上下、亲友仆从，浩浩荡荡，送叔父灵柩前往祖茔安葬。一路素仗引道、白幡飘摇、哀乐凄鸣，相送之人络绎不绝，州中百姓沿路观看，无不垂泪叹息，感念柴皇城忠厚一生、落此凄惨结局。

安葬已毕，封土立碑，诸事周全。柴桂立于坟前，跪拜三叩，泣告亡灵：“叔父安心归冥，侄儿在此立誓，必为叔父洗雪冤屈，不教恶人横行、忠善含冤！此仇不报，侄儿终身不安！”

祭拜既罢，柴桂辞别祖茔，回转皇城旧府。满目庭堂依旧，亭台如故，却再无叔父身影，人去楼空，庭冷堂寂，草木含悲。柴桂独坐空堂，默然沉思，心中百感交集。

想柴氏数百年勋贵、世代忠良、守法安分、积德累仁，从不曾仗势害人、恃权作乱，到头来却被一介酷吏外戚，无端欺辱、气死家门！可见当今官府，全无公道；当今法度，只压良善！权贵手可遮天，小民命如蝼蚁，世臣难护自身，善恶全无报应！

自此柴桂守孝府中，闭门静居，外示沉静，内藏韬略，静待时机。高唐州一场豪门冤屈，暗暗埋下大祸根由，只待风云鼓动，便要掀起惊天风浪，牵动州府，震惊官府，引出一场轩然大波。

正是：

勋臣旧宅满霜寒，一世忠良竟抱冤。

权势欺天凌善类，奸凶肆恶害衣冠。

灵堂泣尽三更泪，铁券空留百代官。

莫道幽沉无报应，风波不久起高唐。