一连两日,义军昼夜攻城,箭矢如雨、擂鼓震天,城头守军疲惫不堪、人心惶惶。城中百姓久受高廉苛虐,早已怨声载道,暗中期盼义师破城,尽除酷吏。
第三日深夜,月色昏暗、夜风萧瑟,混入城中的细作已然探明大牢方位、守军布防,悄然潜至城门之下,发出暗号。城外义军见信号亮起,即刻全力攻城。
龙威领兵猛攻正门,刀劈箭射、奋勇登城;董平、鲁深分打东西二门,撞门毁垛、势不可挡;呼延开铁骑往来冲杀,截断城头援兵。城中守军早已胆寒,无力抵挡,片刻之间,城门攻破,义军蜂拥入城,浩浩荡荡涌入州城。
高廉在衙中听闻城池已破、义师入城,吓得魂不附体,慌忙披甲提剑,带领亲随爪牙,意欲从后衙突围逃窜。恰逢呼延开领兵杀入衙前,铁鞭横扫,连斩数名亲随,截住高廉去路。高廉无路可逃,拼死缠斗,怎奈心慌胆裂、气力不济,数合之间便被呼延开生擒活捉,绳捆索绑、动弹不得。
义军既破州城,即刻肃清城中残余恶党、衙役爪牙,安抚市井百姓,秋毫无犯、纪律严明,市井安然、民心安定。
随后龙威领一队精锐士卒,直奔州衙大牢,解救柴桂。
此时高唐黑牢之内,柴桂已被折磨得奄奄一息。连日枷锁缠身、刑苦不断、饭水不继、创口溃烂,身形憔悴、面色惨白、气息微弱,困于暗无天日的囚室之中,受尽百般苦楚,只余一缕残息。狱卒听闻城池攻破、义师入城,早已四散奔逃、各自逃命,大牢之内空寂无人。
龙威率众闯入牢中,只见遍地污秽、铁锁纵横、阴风瑟瑟,一眼望见石壁之下,柴桂枷锁缠身、瘫卧在地,惨状不忍直视。
龙威快步上前,亲手解开柴桂颈间铁链、手足铁镣,俯身轻唤:“柴义士!我等落星峰义士,特来救你!高唐已破,酷吏被擒,冤屈可伸,苦难尽矣!速速苏醒!”
柴桂昏沉之间,听得人声,缓缓睁开双眼,见是落星义士相救,眼中微露精光,百感交集,两行清泪滚落腮边。连日冤屈苦楚、绝境煎熬,一朝得见天光、得遇义援,心中万千悲苦,尽数化作余生庆幸。
龙威亲自搀扶柴桂起身,脱下自身战袍,披于柴桂身上,护住伤体,缓缓引出黑牢,离开这人间炼狱。
出得大牢,天光清朗、风色明朗,市井安宁、百姓欢腾。柴桂回望牢狱,再看满城义师、遍地正气,心中积年冤屈、连日悲愤,稍稍消解。感念落星众好汉仗义兴兵、千里救难,于绝境之中拨云见日、于冤海之中重获新生。
当下众好汉齐聚州衙大堂,将活捉的酷吏高廉押至阶下。一众百姓纷纷赶来,争相控诉高廉在任贪赃枉法、苛捐杂税、残害良善、纵容恶霸的种种罪状,声声泣诉、字字含冤。
杨应龙端坐大堂,历数高廉十大重罪,宣判其祸乱州郡、枉法害民、逼死勋旧、冤囚义士之罪,当堂正法,以谢高唐百姓、以慰含冤亡灵。
自此,高唐州酷吏尽除、恶党扫尽,一方水土重归安宁。落星义士伐恶救贤、仗义扶弱之名,响彻齐鲁大地、远近州府。柴桂历经生死冤苦,看透官场昏暗、权贵无道,感念众兄弟大义,心中已然有了归山聚义、共行天道之心。
正是:
高唐酷吏肆贪狂,枉法囚贤酿祸殃。
落星仗义兴仁义,铁骑雄师破城墙。
黑牢救出忠良客,市井除残慰四方。
一扫奸邪清浊世,英雄聚义续华章。