话说落星峰众好汉，攻破高唐州，诛除酷吏高廉，救出柴桂义士，扫荡奸邪，安抚百姓，州境肃清，远近称颂大义。柴桂经此牢狱磨难、生死风波，看透宦海污浊、世路崎岖，感念众好汉千里赴难、仗义扶危，遂斩断尘俗牵挂，决意投身山寨，共行替天行道之事。大寨主杨应龙大喜，大排筵宴，与众弟兄叙义结盟，柴桂自此位列落星二十二豪杰，同心聚义，患难与共。

山寨休整旬日，兵马精壮，粮草充盈，声势愈盛。忽有山下细作报上山来，言郓州地界有一祝家庄，庄大人众，积粮藏兵，雄踞一方。庄主祝朝奉，为人悭吝凶横，倚仗家资豪富、庄丁骁勇，结连官府，欺压邻村，把持乡里，武断乡曲。庄中三子，名曰祝龙、祝虎、祝彪，个个膂力过人，精通枪棒，横行无忌。更与西邻扈家庄、李家庄结下三庄生死盟约，互帮互助，共拒山林豪杰，专一搜捕四方义士，擒捉过路好汉，解官请赏，积恶无数。

近有江湖义士数人，投奔山寨途经彼处，被祝庄庄丁擒拿，锁禁庄中，百般拷打，性命垂危。细作探得实情，报入大寨。

忠义堂上，杨应龙聚众议事，声言：“我等聚义落星峰，立誓除暴安良、救护豪杰、抚恤苍生。今祝家庄土豪横行，私立甲兵，拘囚义士，残害江湖好汉，欺压远近乡民，若不兴兵征讨，何以正大义、服四方！今日当整三军，亲往征伐，打破祝庄，救出被困义士，除此一方恶霸！”

军师宋汇入起身言道：“祝家庄非比寻常村镇，地势诡异，庄内路径盘旋，素有盘陀迷宫之称，四下皆是芦苇林、曲折巷、回环路，生人入内，十进九迷。且三庄结盟，守望相助，庄丁数千，甲械齐全，弓弩密布，壕深墙固，不可轻敌。初次进兵，只可试探虚实，探清路径，观其强弱，不可贸然强攻，恐陷重围。”

众好汉齐齐称是。当下议定出师方略，整点马步三军，分派将佐。仍以龙威为前部先锋，领五百精卒先行；董平、呼延开分领左右两翼，各带三百兵马接应；鲁深领步兵居中；杨应龙、宋汇入坐镇中军，统领大队徐徐进发；柴桂新近归山，随中军参谋，历练军情。

三军整齐，甲仗鲜明，旌旗蔽野，浩浩荡荡，离了落星峰，望郓州祝家庄一路而来。一路上秋山叠翠，旷野风清，百姓望见义师过境，皆知是征讨恶霸祝庄，无不拍手称快。

不一日，军马渐近祝家庄地界。遥望那祝家庄，端的是一方雄堡，非同小可。周遭高墙百丈，砖石垒砌，壕沟宽阔，水深丈余，四面吊桥高悬，庄门厚重，铁叶裹钉，坚固无比。庄外林木交错，阡陌回环，路径错乱，不分东西南北。庄上旗幡林立，枪刀耀日，庄丁往来巡哨，个个精壮凶悍，戒备森严。真个是：

壕深墙固藏凶虎，路曲林幽隐恶狼。

三寨同盟威势重，一方雄霸镇郓乡。

龙威前部军马先至庄外列阵，立马搦战。只见庄门紧闭，吊桥高扯，全无半分动静。城头庄丁林立，弯弓搭箭，灰瓶砲石堆满垛口，只守不战，任你阵外叫喝，只是默然不动。

原来祝朝奉闻知落星峰义师到来，早已传下号令，吩咐三子严守庄防，不许轻出交锋。知晓山寨人马远来，利在速战，遂决意坚壁固守，以待彼军疲敝，再行出击。又早遣人飞报扈、李二庄，整兵相助，只待时机成熟，三庄合兵，围剿义师。

龙威阵前叫战半日，庄内寂然无声，无一人一马出庄。心中焦躁，便欲领兵直逼庄门。恰逢中军杨应龙、宋汇入赶到，急令止住：“不可轻进！此庄路径诡异，敌军暗藏诡计，无故不出，必有埋伏，贸然进兵，定遭其害。”

宋汇入当下定计：“须得一人乔装细作，潜入庄中，探清盘陀路径、伏兵处所、庄内虚实，方好进兵。”

话音方落，杨天宇模样精干、心思细密，熟知市井乔装之法，挺身出列请令：“小弟愿往，潜入庄中打探消息！”

宋汇入大喜，叮嘱道：“你只悄然探路，记清巷陌曲折、门户出入、埋伏关口，切勿逞强生事，探得实情即刻回报，不可久留！”

杨天宇领命，脱去戎装，换了寻常乡民布衣，腰藏短刃，装作乡间贩柴汉子，孤身独步，混入祝家庄外村落，趁着乡民往来混杂，悄悄挨近庄门。

那祝家庄门禁极严，出入之人皆要细细盘查。杨天宇口舌伶俐，应对从容，只言乡间贫苦，入庄贩柴换米，庄丁见他衣衫朴素、形貌老实，不疑有他，便放入庄内。

杨天宇入得庄中，只看得眼花缭乱。但见街巷纵横交错，条条相似，巷巷相通，左转右转，便失方位。大道套小道，长巷连短巷，回环往复，循环无定，真乃天生盘陀迷阵，外人入内，不辨东西，片刻便失归路。庄中四下暗设伏兵隘口，土墙夹道、窄巷埋伏、暗弩机关，处处皆是，守备之密，远超寻常州府城池。

杨天宇步步留心，默默记路，转弯记折，逢岔记向，暗自将庄中街巷脉络、伏兵位置、粮草库房、囚牢处所一一默记在心。正探之间，忽见一队庄丁持刀巡过，口中言语，皆是讥骂落星义师、防备外兵之语，又言庄中早已埋伏四路精兵，只待外军入巷，便堵死路口，四面围剿，叫插翅难飞。