“未曾见过！”

萧澈淡淡一笑，神色坦然，“从杂役做起，日日磨砺筋骨、沉淀道心，脚踏实地、步步前行，未必是坏事。八年困锁，儿臣最懂：真正的仙路，从来靠的是自己，而非旁人施舍、人情馈赠。”

短短数语，通透豁达，风骨凛然。

“你能有这般心境、这般觉悟，便是最大的造化。”

萧鼎眼底疑虑尽数消散，缓缓点头，“比起天资卓绝，守得住本心、熬得过绝境，才是修行大道最珍贵的东西。是朕，小看吾儿了。”

父子二人从宗门百态聊到朝堂暗流，从正午艳阳直谈到落日西沉。

良久，萧鼎话锋一转，忽而神色郑重道，“澈儿，今日秦重殿外闯宫、当众构陷你，你如何看待此事？”

“秦将军昔日镇守北境十余年，披甲戍边、浴血抗敌，为大衍守住国门安宁，功劳盖世。”

萧澈眸光微凝，并未生出半分怨怼，“今日之举，无非私心作祟。他是润儿的亲舅，身系秦家满门荣辱。儿臣身为东宫太子，他心有忌惮，怕儿臣登基后薄待润儿，更怕秦家失去如今的权势荣光，故而借父皇病重之机，刻意发难。”

“你看得通透。”

萧鼎深深看了儿子一眼，眼底满是赞许，“秦重有功于社稷，又是皇亲国戚，秦家根基深厚，牵一发而动全身。今日之事，他罪在构陷东宫、藐视君上，按律当严惩。可若贸然重罚，北境军心动荡，朝堂势力失衡，于大衍不利。”

“儿臣明白。”

萧澈微微躬身，“朝堂制衡，稳字为先。然功过不能相抵，私心不能纵容。父皇不便出手，那儿臣便自己来。削他锋芒、压他傲气，让他知道东宫的底线在哪。既不让父皇为难，也不让秦家伤筋动骨。分寸，儿臣拿捏得住。”

萧鼎闻言，眼底掠过一丝意外，随即化为满心欣慰，缓缓点头道，“好。你能替朕分忧，又知进退分寸，朕就放心了。”

又闲谈片刻，萧澈见天色已晚，起身请辞，“父皇初愈，身子尚虚，不宜久坐劳神，儿臣先行告退，明日再来为父皇涤荡浊气。”

“去吧。”

萧鼎含笑挥手，眼底暖意融融。

萧澈躬身行礼，转身踏出静心殿。

不过，他并未立即去往东宫寝殿。

反而调转脚步，朝皇宫深处御膳房走去。

御膳房内炊烟袅袅，炉火正旺。

一众厨役，正忙着筹备晚膳。

“太子殿下驾到……”

忽然，门外寺人高声传报。

喧闹的御膳房，瞬间死寂。

一众厨役慌忙丢下手头活计，齐刷刷跪地叩首。

御膳房李总管见萧澈到来，连忙快步上前，俯身跪拜，“奴才参见太子殿下！不知殿下驾临，有失远迎，还望殿下恕罪！”

“都起来吧，无需多礼。”

萧澈声音温和，目光扫过整洁的膳房，“本宫今日前来，是要亲自下厨，烹制一道膳食。”

此话一出，全场愕然。

一众厨役悄悄抬眼，面露难以置信。

李总管更是心头大震，连忙劝道，“殿下万万不可！膳房烟火粗鄙，器具油污，岂是殿下该亲自动手的地方？殿下若想用什么膳食，奴才们即刻尽心烹制，万不敢劳殿下大驾！”

“无妨！”

萧澈轻轻摆手，径直走到净手台前。

舀水净手，动作自然娴熟。

翻手从储物袋中取出些灵米，又在御膳房食材架上挑选出千年淮山、清露莲子、温补玉竹数样。

随后挽袖，择材、清洗、切丁、入锅。

每一个动作行云流水，尽显沉稳老道。

炉火升腾，温火慢熬。

锅中清水渐沸，清香缓缓溢出。