薛蟠眨眼看他们离开，立时说：“有件事方才贫僧没敢吱声。”乃告诉了贾琏眼下正与南安世子进行亲切友好交谈。“他谈完了会直接来府衙。”
吴高魏三人皆若有所思。良久吴逊道：“很妥当。”
薛蟠拍拍脑袋，借纸笔画了幅器物图纸。高师爷不免问那是什么。“伸缩架。有个结构问题总也处理不好。”薛蟠指案头的双卧羊铜镇纸道，“看见这个我忽然想到……算了，反正你们听不懂。”乃命随身小厮送回家给薛蝌。众人不觉好笑。
魏大人道：“难怪毕大人说师父是工部的材料。”
“舍弟才是工部的材料。贫僧只会纸上谈兵。”
不曾想才刚过二更天贾琏就来了。合着小霍跟他谈的仅仅是兵政两不干。贾琏听得莫名其妙：“不是本来就如此么？”小霍又说练水兵你外祖父没经验，怕是得听我们的。贾琏依然莫名其妙，“不然也不会请世子过来啊！”小霍见他直接把天聊死，胡乱扯些场面话便散场。
吴逊听罢皱眉道：“如此，那差事岂非他们要占上风？”
贾琏笑道：“练兵自然他们是行家，港口却在咱们手里。出海不归他们管，东西抢回来怎么送也不归他们管。”众人这才点头。
高师爷道：“留神他们收买人心。”
贾琏道：“发兵饷的又不是他。”
薛蟠接着说：“练水兵很难学么？”哥俩击掌。
吴逊望着他们捋须而笑：“篱牢犬不入。”
“对了，今天六王爷府的管事送了份重礼到林家，至此诸王齐备。林大人只是个盐课。贫僧怎么觉得这脸给得离谱了点儿？”
贾琏本来笑着，闻言登时耷拉了嘴角：“你竟忘了转过年去有个新林太太要进门？”
“额……”薛蟠僵了僵。贾琏到现在都不知道准林海夫人是谁。
吴逊忙说：“郡主娘娘本是极好的。”
“没人说她不好。贫僧这么有钱，可以请最好的木匠打两屋子紫檀木鸡翅木檀香木的木鱼，镶金镶玉镶八宝。可贫僧还是喜欢师父给的老桐木旧木鱼。”
贾琏又叹，薛蟠接着叹，哥俩相对苦脸。吴逊高师爷互视几眼，魏大人去掩嘴角微笑。
半晌薛蟠忽然睁大了眼，低声道：“哎~~各位~~贫僧有个念头，你们听听就算了，不要当真。”
贾琏瞪他：“快说，少废话。”
薛蟠咳嗽两声：“琏二哥哥还记不记得，早年有本西洋评话故事，说一个男人投河自尽前把衣裳脱在岸边、找不到尸首，其实是他换了身衣裳假扮成乞丐溜走了？”
“嘶……”贾琏眼神一动。
吴逊拍案，然没说话。魏大人拍掌，也没说话。高师爷忙说：“不明师父之意是，北静世子金蝉脱壳？”
“成日被衙役东南西北围着，确实什么都做不了。”
贾琏道：“他客栈的人手不能撤。”吴逊和魏大人连连点头。
另一边，小厮将伸缩架图纸送到薛蝌跟前。薛蝌挑眉：“大哥哥画这个作甚。”早八百年就做出来的东西。
“奴才不知。奴才等一直在书房外头，蟠大爷喊人时才进去的。”
又看几眼，薛蝌“哦”了一声。“知道了。没事了。”遂打发小子出去。乃另拿了张纸，对着他哥图纸上意义不明的几行点线翻译起来。
这个便是薛家秘编的二进制代码，连小朱都不知道。翻完后，薛蝌瞪着这纸发呆半日，就着蜡烛烧了。转身出去找赵茵娘，托她做安排。本来还编了好几个借口，谁知茵娘压根没问，拿起脚就找十三去了。薛蝌忽然觉得人家比自己能干得多，握拳立在原地，脑中默默做了一大堆计划。回屋拿起炭笔直尺接着画图，方才那些计划须臾间忘在九霄云外。
水溶的客栈旁依然满是闲溜达的官差。那青衣儒生骑马出门，登时有人在后头缀着。儒生浑如不察，悠然进了一座妓馆。两个盯梢的捕快悄悄问老鸨子他进了哪间屋子，守在外头。过了许久，耳听屋中半点声音都没有。他俩心生疑窦，踢门而入，大惊。窗户大开，粉头晕着丢在床上，再没旁人。