九
中秋一过，整个的八月也很快就过去，不过，再来的依旧是一个八月。天气早已是草木摇落、结露为霜，但却并不能将人生也凋敝。每一刻，每一个角落，都将有一些鲜活的命定的际遇，似花似草随发生。
皇城中的御花园里正是菊花的好季节，莺羽黄、金孔雀、大红袍、剪霞绡、醉杨妃、锦荔枝、玉楼春……各色纷披，蓬勃怒放，一入正门“天一门”便可闻到浓浓的菊香。但慈庆宫的管事太监吴染却无心领略香丽的花海，一径脚步匆匆，急向一带假山行去。
迎面撞上御花园的总领，一见吴染，立时奴颜媚骨道：“哎哟喂，吴公公，小的这厢有礼了，您吉祥，只是您这位大贵人怎么有空跑到咱们这堆秀山来？”
吴染略带颓然一笑，“唉，最近太后娘娘心情欠佳，堆秀山不是豢养着许多珍禽奇兽吗？里头有只白猴会得作揖、叩头、翻筋斗等百般喜技，所以才想着拿进宫里去取笑一番，逗娘娘开怀。”
“嗐，那您吩咐一声不结了，大老远的还亲自跑来？我这就与您去提那猴笼来。”
“不用不用，”吴染拦住对方，“你忙你的吧，我自己去就成。”
再往前走一段，绕过一片繁木森森，就瞧见那白猴的猴笼，旁边凑着三名火者——?宦官分为太监、少监、监丞等好几级，最低等的便被称为火者。那三人中一人正蹲着喂栗子，另两人揸手站着，眉飞色舞地聊着天。零星传来的几个字眼就已叫吴染满心不快，正是整一个八月份宫中最热门的话题：摄政王王妃出大殡。到哪里都能碰上如若亲睹之人，形容着当日去了几十个不胜枚数的亲王郡王公侯伯子、用了几千丈粗细孝布、烧了几万叠金银冥钱……
正当说者唾沫乱溅、听者口水频咽时，地下的饲食者不知哪里拧动了一下。说者立狞笑着拔高了厉嗓，举足一踹，“哟，您还不爱听怎么着？我偏说：摄政王、摄政王、摄政王！我瞧你是吃了后山那只豹子的胆，敢跟人家天上的龙种抢老婆，活该下半辈子没种没老婆！”
已走至近处的吴染将这话尽收耳底，不由得遍体冷颤，似有只蒙头的黑袋子自天而降，在这袋子里，他永远是一个半大的孩子，写下了状纸替父母雪恨，却只听到袋子外传来这世界强蛮的声音：“敢跟本太爷抢老婆，就让你这毛小子一辈子也讨不成老婆！”——?命运的回响，嚯嚯地鼓吹。
两名火者知觉身后来了人，一拧脸，吓个煞，“吴公公，什么风把您给吹来啦？”
吴染压根什么也听不见，他只凝目望向那喂猴人。看该人在振栏乱蹦的猴子边爬起，把一张根本不属于这畜生之地的清贵脸庞，向他抬高。
夜至的时分，这张脸，是深深低下的。
“乔运则叩谢恩公。”
如豆的一灯下，的确是乔运则的玉润之容，甚至比往常看起来还要一尘不染，两腮与下颌洁净到诡谲。可这嗓音却并非乔运则磁性的嗓音，而仅仅是一条雌性的嗓音，尖、细。
吴染站在其面前，躬下了上身去搀，“快别这样。屋子简陋，乔大人将就些。”
二人所在是一所太监的卧房，一张断了靠背的椅子、一张油漆都裂成鱼鳞斑的条桌、一张炕、炕上几只黑木箱，这就将屋子占去了三分之二，什么陈设也没有，狭小的空间与灰败的味道。
终有股男儿的咬肌在乔运则的两腮一挣，“不不，公公千万别这么称呼小的，小的早不是什么大人了。”
吴染的眼中闪过了哀悯之色，扯了扯身上的坐蟒贴里，“唉，人生每多不平事，风云顺其过吧。乔公公自己相信也清楚，你是开罪了三王爷的人，我将你调来慈庆宫也是瞒着太后娘娘，一旦查到就是场大麻烦。所以还请乔公公体谅，不能让你在里头伺候，只能做些粗活脏活，只不过再差，也比猴山的那份差事强。慈庆宫的宫人我还镇得住，若有谁胆敢冒犯公公，公公尽管告诉我就是。”
乔运则的两手垂挂于身侧，眼耷拉着望向自个腰间的荷叶头乌木牌，“公公再生之恩，小的没齿难忘。”
“客气了。那乔公公就早歇着，明儿还早起当班呢。”带上门之前，吴染似淡还浓的一句，“对了，我有一养子，现有几位武师教着学刀舞枪，却还差一位学问好的先生带着在家认真地念念书，改日想请公公过门教授课业，一切皆以西宾之礼相待，不知公公意下如何？”
“但凭公公差遣。”款声应诺，至地一揖。
送客后，乔运则整理了一下条炕上的被褥，就可着炕边坐下。静静待了阵，忽拨开了衣面，扯松裤带，拉开了裤腰往里看，看着看着就笑起来。他又一次重历着噩梦般的经历：冲进来的一群人、他们腰间刻有着狴犴的铜牌、暗不通风的房、塞住嘴巴的布、闪亮的刀锋、疼痛，暗无天日的疼痛。再见天日时，他从朝堂被扔到了猴山，永远失去了官袍补子上的飞禽，取而代之的是一群活生生的走兽。而这一切只不过因为，他尽情拥有了一次本就属于自己的女人。
在那初晴的一天，当他跨入那馨香馥郁的寝室的一刹，就已感到这是个幽深叵测的陷阱，可还是奋不顾身地纵身一跃，因即将承接他的，是寸缕不着的青田。他把她像个久违的春梦一样款款摆弄，而她则一直恍似身在梦中，合着眼迷迷顿顿。到他已至极限，她忽把双臂缠上他后肩呢哝出几个字，他听不大清，或许是“三”，或许是“奢”，总之“嘶嘶”的，似条吐着信子的蝰蛇。在那之前，他还抱有一丝幻想，或许她余情未了、佯醉邀欢，但这条自耳洞直入五内的蛇蜇醒了他，他发现她是当真被麻醉，但在醉梦里，她心心念念的也已是另一个。乔运则痛彻骨髓，他将如园床上那一幅留有着另一个男人体味的交颈鸳鸯绣被一把扔开，兽性大发地摁住了身子下的女人，“青田，你给我听好，我不是他妈的什么摄政王，我是乔运则，是你的阿运，是你一生一世的阿运，叫我，叫我阿运，叫我！”梦中的她似因回魂而绞紧眉，促促地急喘，再之后就是门外一声沉巨的闷响。他在她身上拧过脸。