应小蝉咬着咬唇，眼睛发红，只是倔强地摇头，打定主意不将阿玉姐姐的事情告诉连煜。

连煜扼住她脖颈时，手上的力道本就是特地卸了几分的。

如今她不老实交代，连煜怒火中烧，但又动不得她，气得直将拳头砸在一旁的墙壁上，留下一个浅浅的印记。

应小蝉见他挥拳，吓得闭上眼睛，又听得拳头落在一旁墙上，一颗心猛地提了上去又缓缓落下。

她总是这样，垂下头，不发一言，用沉默来回答一切。

连煜毫不怜惜地捏起她的下巴，迫使她抬头看向自己。

应小蝉望见他那双猩红的眼眸，陌生不已，他浑身散发的肃杀之意，令人胆寒。

她委屈得两行清泪先落了下来，语不成调：“世子，你别这样，我害怕……”

“你害怕？”连煜嘲讽地笑着，只是望见她哭得梨花带雨，又奈何不得。

刑讯的手段他有的是，不管是什么人，落到他手里，用铁刷子浑身上下刷一遍，铁人也要开口说话。

可她这么软，这么柔，碰一碰就要掉眼泪，皮肤吹弹可破得一握便要留下痕迹。

能对她用什么刑？

连煜被她气得没了脾气，只将锦盒举到她面前。

“打开。”

应小蝉怯怯地回应，在他的注视下，“咔哒”一声把锦盒打开。

里面并没有什么机关暗器。

只有一对黄金步摇，上面各缀着一只精雕细琢的蝴蝶，上面又镶了无数流光溢彩的宝石点缀，手一颤，蝴蝶翅膀便也轻轻地颤着。

着实是巧夺天工的饰品。

应小蝉轻抚着蝴蝶翅膀，忽地想起当年分别时，师父曾说过要捉一对蝴蝶送她。

原来师父一直记得。

师父永远是师父，不因她的身份从公主变为阶下囚就有所改变。

连煜看见应小蝉嘴角的笑意，纵然生活如何坎坷，她好像都很容易满足，不过一对不值钱的步摇，竟让她难得开怀一笑。

将步摇连同锦盒拿过来，仔细检查了，并未发现任何密信文字，连煜这才作罢。

只是他仍握着这对步摇，眸色深沉，目光灼灼，叫人捉摸不透他的心思。

“可以还给我了吗？”应小蝉说着，便试探性地去拿。

谁料连煜一把将东西举过头顶。

应小蝉踮起脚尖，也还差许多，险些一头又跌进他怀里去。

“不肯说来人是谁，那我要知道，为什么那人送你此物？”连煜冷声道，“在临京还潜藏了多少北燕人？他们联络你所为何事？这蝴蝶可有什么特别的寓意？”

“不是，没有。”

“那为什么送你东西？”

应小蝉咬了咬嘴唇，想了想，还是觉得将事情告诉连煜也无妨。

“这是我的生辰礼。”

“生辰？你的生辰？什么时候？”连煜眼睛微眯，带着些许怀疑。

应小蝉见他手指攀上步摇，以为他想把东西折断，忙拉住他的袖子恳求：“昨天，昨天是我的生辰，十月十五，以前在草原上时，你也知道的……”

她说的是连煜潜伏入北燕假扮为奴的时候。

连煜听她这么一说，忽地也想起来了。

昔年他乔装为奴，夜间在马厩歇下，正是十月十五，她忽地踏着月色而来，亲手交给他一条羊腿。

“虽然我不怎么喜欢你这个大楚来的小可怜，不过今天，是我的生辰，见者有份。”

那时的应小蝉，负手而立，一袭红裙，一身骄纵任性，眸子中尽是少女的不谙世事。

窗外的烟花一朵接着一朵，无比的绚烂华丽，照在应小蝉苍白的面庞上。

同样都是生辰，薛莺儿极尽奢靡，享尽众人的艳羡和追捧，应小蝉的生辰，却是在囚禁、鞭笞和惊惧中度过的。

昔年她也是被人捧在掌心里的明珠，如今却连这简单的愿望也变成奢望。

应小蝉不敢再哭了，怕被讨厌，因此小心翼翼地强撑着做笑脸：“世子，能把它们还给我了吗？”

连煜抬手轻轻地为她拭去脸上的泪痕，他忽地心底里浮现一个词。

“怜惜”。

将步摇丢还给她，望见她欢喜的笑，连煜的心不知被什么所刺痛。

照旧两人躺在一张床上，只是这一晚，应小蝉背对着他，并不继续贴在他背上寻求着温暖。

黑夜中，连煜睁开眼睛，不消回头看，也猜得到，应小蝉还没睡，手指拨弄着放在枕边的步摇，蝴蝶颤颤，她痴迷地看，嘴角浮现微微的笑。

鸡鸣三声，连煜照例早早起身，回头望了一眼应小蝉，她还睡着。

见她把那锦盒抱在怀里，孩子一样高兴。

连煜的心被无数根针扎了一样。

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去京兆府找常星阑，后者已经选了些手脚麻利的婢女供他挑选。

连煜简单扫了一眼，便都否决了。

“这还不满意？都是按你的要求来的？”常星阑翻了个白眼，“你要的急，这已经是我能挑出的最适合人选。”

“有人在暗处盯着她，那人我之前交过一次手，勉强能接下我一招。”