“可怜呐。那下手的连煜又是天子近臣，纵然老爷是个尚书，又能如何？”
“啪！”一名黄衫少女走了过来，给了这仆妇一巴掌。
“小姐。”两个仆妇忙低下头，不敢去看小姐脸色。
“再叫我听到你们背后嚼舌头根子！我就让你们下去给哥哥陪葬！”杨芊芊怒不可遏。
两人自认倒霉，连连叩首，表示不敢再造次了。
杨芊芊朝院中走去，远远地便见到母亲还坐在哥哥的棺前，絮絮地说着什么。
“娘，去歇着吧。”杨芊芊扶住杨母，“哥哥若是见了您现在的样子，才要自责。他最不愿叫您劳累。”
杨母纵然伤心不已，但到底是跟着杨尚书多年宦海沉浮，又岂会因丧子之痛而失了神智。
她不舍地扶住了棺材，眼神里已没了光。
“派去常胜侯府的人呢？”杨母眸子中闪过一丝阴狠。
杨尚书说连煜根基深厚，要想打倒他，需仔细谋划，只是，杨母等不了了，便使出了深宅妇人的手段。
“连府最近是在招婢女不假，可是咱们送去的人，都不曾被选中。”杨芊芊道，“他院子里人手很少，铁桶一般，撬不开。”
杨母愤恨地攥紧了拳头，抬头望了一眼天空，灰白的嘴唇干裂得渗出了鲜血。
“难道，就这么让他好过？可怜我儿，平白断送了性命！”
杨芊芊说：“娘，莫急。”
杨母见女儿这幅气定神闲的模样，一把抓紧了她的手：“你有法子？”
“秋日围猎，每年都有人死。”
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星星低垂。
常星阑带着一身酒气和满心的失落回到私宅中。
他恋慕的那名女子，要举家往南搬迁了。
承载他炙热爱意的薄薄纸张，也尽数被原封不动地退回了。
一向都是这样的不是吗？
别人以为他应该有很多的东西，偏偏一样都没有。
爱，便是其中一种。
脚步趔趄地走进卧房才两步，常星阑就发觉凳子上坐了一个人，正好整以暇地等着他。
“美人！”常星阑醉醺醺地走过去，坐在她身侧调笑，“美人爱我，我爱美人。”
阿玉拔剑，横向他脖子：“酒醒了吗？”
常星阑醉意全无：“醒了醒了，还请女侠高抬贵手，饶我狗命。”
“知道我的厉害就好。”阿玉“蹭”地将剑收入鞘。
常星阑总迷恋外表柔弱实则刚强的女子，因此并不介意在这位谜一样的少女面前，扮演着弱者。
“女侠，你如要金银财宝，尽数拿去，可千万别杀我。”
“哼，你救过我一次，只要你乖乖听话，我不会害你的。”阿玉把剑收起。
“我听，美人的话，我句句都听。”
阿玉对他说：“我的行踪，你不可让第三个人知道。”
“这是自然。”
“再给我拿笔墨纸砚过来。”
常星阑说：“女侠，你要写什么？我帮你，我多年帮人捉刀，代写书信十分在行。”
“原来是个穷鬼。”阿玉低声骂了一句，而后丢出一包银子给他。
想来那天夜晚在街道上遇到士兵时，她已经昏了过去，故而没听到士兵称呼他为大人，只当他是个破落公子。
“信，我会写，你，出去。”
常星阑摸摸下巴，一脸的轻浮相：“可这是我的房间，叫我出去了，我睡哪儿？”
“难不成你还要跟我宿在一处？”
“既然你都这么说了，我就不推辞了。”常星阑刚要往床上一躺，就被阿玉给推出门去了。
“记住我的话，若叫第三人知道，我要你狗命！”
常星阑摸了摸鼻子上碰的灰，这倒是个有意思的女子。
管家听到声响，颤巍巍地从偏房走出来，他是战场上退下来的老兵，纵然老态龙钟，长相泯然众人，可那军中带出来的警觉，多年不减。
“少爷，那女子来路不明，留不得。”管家说，“她武艺是还不差，但若您告诉连世子……”
“不必。”常星阑摇摇头，嘴角噙着笑。
“为何？她很危险。”
“因为，她有意思。”
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阿玉不知外面有多少连煜的人在搜查，暂且住进这僻静的小院应该是安全的。
算着日子，该写信给公子，告诉他应小蝉的境况。
阿玉本想编个谎话，想说应小蝉在连煜身边过得安稳幸福，只是这显然是鬼都不信的，若真这么写了，恐怕以后应远桥不会再信任她。
阿玉只能将事情原原本本地写在纸上，告诉了应远桥。
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南夏，一处雕梁画栋的宅院。
一只老鹰在空中盘旋着，最终落在了小院里。
仆人忙解下老鹰腿上的密函，送进内室里。
“公子，您的信。”
应远桥穿一身淡墨色的长袍，面前摆了一盘棋局，他手执白子，正在对这一残局苦苦思索。
烛光照着他锋利的下颌骨线条，他颓废文人做派中自有锋芒。
“念。”应远桥一心沉浸在棋局中。
“信是阿玉寄来的。”仆人不敢念，他知道公子一直在等的是什么。
“终于有消息了。”
应远桥放下棋子，将信小心地展开平铺了，在自己的抱负之外，他最放心不下的便是应小蝉，这个天真无邪的小徒弟。
分明只是在草原上教过她两天字，却早已在不知不觉间，将她深深地刻进脑海中，将她视作小妹一般的存在。
阿玉的字还是写的不好，她只有在练剑上是有天赋的。
没有人像应小蝉那样，一点即通。
看清阿玉写的东西后，应远桥的面容凝固了，上面的每一个字，都牵动了他的心。
他的小女孩，在那个男人身边过得很不好。
连煜！连世子？他怎么配？！
屋外等候的仆人，忽地听到一声巨响，而后是无数棋子散落的声音。