牛车拉至响浪河渡口，侍卫们将木箱抬上两艘小客船。
看样子，李彦是走水路。走水路，得经沙河、颍水、淮河，再进入大运河，北上东京城。和陆路比，要多走三四百里，多花二三天，运送这点瓷器，一辆马车便可，他为何要这样费时费力？
很快，小客船扬帆，逆流而上，进沙河，出颍水，又逆流而上，至淮河入口处——寿县正阳关。
在寿县正阳关渡口，李彦指挥侍卫，将四个木箱抬到一艘更大的客船上。这艘船有两层，长约30米，宽约七米，高达十八米。从体型来看，这艘船属于中型客船，有船工近二十人。
客船上已经有一些人，从穿着打扮来看，领头的都是中使，其他人为宫中侍卫。见到李彦，他们都恭恭敬敬地施礼，并呼李副总管。
这艘船虽是客船，但客舱放着很多木箱。因为盖了箱盖，不知道里面装了什么东西。
一个中使过来，将夏乐土带到一楼船尾的客舱，说这是他歇息的地方。客舱虽小，但有独立的铺位，可以睡觉。
从清凉寺出发，因为船小，颠簸厉害，又是几个人共一个小客舱，只能坐着，夏乐土不能休息，头晕得很。现在有铺位睡觉，他很是高兴。一进舱，他便脱掉鞋子，和衣而睡。
“靠岸了，靠岸了——”
不知睡了多久，迷糊中，夏乐土听到有人欢呼，便翻身起来，走到外面。
天色已经昏暗，估计是酉时过后。渡口为一河湾，里面密密麻麻停满了各式各样的船。一眼望过去，岸上灯火明亮，楼宇林立。
这个地方如此繁华，是什么地方？夏乐土有些好奇，问一旁站岗的侍卫。
侍卫说：“淮州（今淮安）。”
淮州，是淮河、与大运河的交汇处，东西扼黄淮入海之要冲，南北据运河漕运之中枢，素有南船北马，九省通衢，韦省咽喉，五河要津，京城孔道之称。从这里进入大运河，便可北上东京城。
原来是淮州，难怪如此繁华。
客船靠岸，李彦是想短暂停留，还是想在这里过夜？
这时，一队人马过来，恭候在岸边。随后，有人喊道：“下官淮州提举漕运副使黄海潮拜见李总管。”
李彦还在二楼的主客舱，在两个侍女的伺候下，正在梳洗。听到这个名字，他心头一喜，说：“许他上船。”然后，他挥手示意侍女退下。
得知可以上船，黄海潮拎着官服的下摆，朝船上走去。他的身后，跟着两个健卒，各挑了两个大木箱，晃悠悠的。
在一个中使的引导下，黄海潮进了李彦的客舱。健卒放下木箱，马上出了客舱，在一楼船头等。
看到摆在前面的四个大木箱，李彦说：“黄漕运副使，何必这么客气？”
“能为李总管效劳，这是下官的荣幸，请您过目。”黄海潮将箱盖一一打开，候在一旁。
四个箱子，一箱为绫罗绸缎，一箱为香料，还有两箱金银珠宝。
过目后，李彦笑眯眯地说：“黄漕运副使，你有何事，只管说。”
黄海潮说：“能不能将下官的副字去掉？”
淮州漕运使袁友良是蔡京的人，动他还是不容易。因为位置重要，淮州漕运使为高配，品级为从六品，掌管南北东西漕运，所有过往船只，除了官府的，都需交税。一年下来，不知要捞多少万贯油水。换上自己的人，财源滚进，家父肯定喜欢。
只是，怎么让黄海潮取而代之呢？
李彦说：“你这礼，咱家代家父收了。”
李彦口中的家父，便是梁师成。梁师成是官家最信任的人，虽然不是宰相，但有宰相之权，甚至比宰相的权力还大，民间称他为隐相。
见李彦收下了礼物，黄海潮欣喜万分，说：“有李副总管相助，有隐相提携，下官的愿望必能早日实现。”
李彦嗯了一声，端起茶，喝了一口。
黄海潮很识相，马上告退。
没过多久，又一个官员来拜访，自称是淮州知州周维才。知州乃一州长官，李彦不敢怠慢，急忙出舱迎接。
周维才也没有空手，带了两箱金银珠宝。他都一州之长了，还想前进一步，就是当京官。进京城当京官，这点东西太少了。顿时，李彦有些不乐，但还是忍着，把他迎进客舱，不冷不热地说：“周知州，现在想进京城的人多，这事只怕困难呢。”