哀帝即位之初，祖母傅太后嚣张跋扈，总是要求哀帝重用自己的家族，哀帝慑于傅太后之威，也只能照办。
先是傅太后的堂弟傅喜担任大司马辅政，但傅喜为人正直，多次反对傅太后干政，最后被罢官还乡。
哀帝又让自己的舅舅丁明担任了大司马。
到了元寿元年（公元前2年），傅太后去世，哀帝的母亲丁氏之前也早已去世，这下哀帝终于可以舒一口气了。
这天，哀帝正坐在大殿中，殿外传来报时的声音，高亢悠扬。
哀帝顺着声音向殿外看去，就见一名男子站着殿下，身材柔弱，报时的声音却如钟罄般悦耳。
哀帝将此人叫到面前，才发现是自己太子时的侍从董贤。
董贤是御史董恭的儿子，当年哀帝刘欣18岁时被立为太子，16岁的董贤便到太子府担任太子舍人。
现在董贤已经长大成人，变得英气十足，哀帝与他交谈时，他的言行举止深深吸引了哀帝。
董贤当即就被哀帝任命为黄门郎，从此得宠，十几天内，哀帝给董贤的赏赐就成千上万。
当时正逢师丹限田限奴改革，哀帝一下就赐给董贤2000顷土地，是限田最高额30顷的近七十倍。
朝野上下深感震惊！师丹的改革也半途而废。
董贤能言会道，又善于逢迎，哀帝每次放假让他回家，董贤都不肯回去，终日留在宫中陪伴哀帝。
哀帝为此下令让董贤的妻子也搬入宫中，还把董贤的妹妹也封为昭仪。
董贤一家从此飞黄腾达。
董贤的父亲董恭不仅封了爵位，官职也从御史升任卫尉。当年淳于长就担任这个职位，位高权重，荣幸之至；
董贤的老丈人被任命为将作大匠，小舅子担任执金吾，就连董贤家中的仆人都给予了丰厚的赏赐。
哀帝还下令为董贤建造了巨大的府邸，亭台楼阁，华丽无比。
并把皇家府库中的各种皇家器物，全都赐给了董贤。
董贤使用的物品，乘的车，穿的衣服，全都是哀帝赏赐，级别仅次于哀帝。
甚至连棺椁，玉衣等身后之物，哀帝都提前赏赐给了董贤。
董贤家里举行祭祀和宴会时，都由负责哀帝膳食事务的部门来供应一切。
哀帝能拥有的，董贤也差不多都有了。
朝中大臣上书劝谏哀帝，哀帝却充耳不闻，痴迷于董贤不能自拔。
哀帝的皇后是傅太后的堂侄女，每日独守空房，直到哀帝去世，也没怀上一儿半女。
这年的年底，哀帝将自己的舅舅丁明免官回家，让只有22岁的董贤代替丁明担任了大司马。
董贤靠自己创造的机遇，走上了人生巅峰。
这时，罢官回到封国的王莽也同样在找寻着他的人生机遇。
王莽24岁入仕，花了14年的时间，登上大司马之位，即将大展鸿图之际，却被傅太后毁于一旦。