新王朝的建立，合法性至关重要。
正如当年董仲舒以“天人感应”为汉武帝解决了西汉皇权的合法性一样，国师刘歆也为王莽找到了新朝取代汉朝的理论依据。
刘歆精通古文经学，当时天下出现的祥瑞异象，都被刘歆在先秦的儒家经书中找到了相应的解释，成为王莽承受天命的谶语符命。
刘歆为此编撰成了《符命》一书，全书共42篇，包括德祥类5篇，符命类25篇，福报类12篇。
德祥类5篇，记录了汉文帝、汉宣帝时期，在成纪县、新都县出现黄龙的事情，还有王莽的高祖陵墓的柱子上长出枝叶一类的事情。
符命类25篇，记录了武功县水井中的丹书白石、高帝祭庙中的金匮图策一类的事情。
福报类12篇，记录的是获得福报之类的事情。
刘歆在《符命》阐明了汉朝气数已尽，王莽代汉建新的正当性。
“帝王受命，一定会因其德行而出现祥瑞，协以五行相生相克，加以福报，就会出现符命感应。帝王由此建功立业，传位子孙，永享国祚。”
新朝的兴起和新朝皇帝的符命正是按照这样的逻辑发生的。
汉平帝末年，武功县出现了丹书白石，预示着汉朝命运即将结束，上天授命给新朝皇帝。
新朝皇帝谦虚推辞，不称皇帝，只用摄政的名义来代理皇位。
但这样做，并不能符合上天的心意。
之后，上天降下的祥瑞符命越来越多，也越来越明显，先后有十二次之多，上天以此来昭告新朝皇帝。
新朝皇帝深感上天神威，无法抗拒，便去掉摄政，先称假皇帝治，改元初始，用这样的办法来完成上天的旨意。
可是，这样做还是不行。
上天郑重降下符命，要求马上称帝，当天，上天就用金匮发下策书，诏命新朝皇帝。
这天，侍郎王盱在未央宫前殿的前面看见站着一个人，身着白布单衣，火红彩画的方形衣领，戴着小帽子（此处暗指是赤帝子刘邦）。
这个人远远地对王盱说：
“今天，五方天帝同心合意，要把天下万民托付给新朝皇帝。”
王盱感到惊异，向前走了几步，那人却忽然不见了。
到了晚上，汉朝高祖祭庙中便出现了金匮图策，上面写着：
“高祖刘邦秉承天命，把国家传给新朝皇帝。”
第二天早晨，掌管皇族事务的忠孝侯刘宏把这件事上报了朝廷，公卿大臣们在大殿一起商议此事。
大殿中放置的那块扶风雍县发现的奇石突然开口说话：
“赶快去叫新皇帝前往高祖祭庙，接受天命，不要拖延！”
新朝皇帝这才知道天命不能违抗，只能立即上车前往高祖祭庙，接受天命。
这一天是丁卯日，丁属火，卯为汉家“劉”姓的一部分，这表明汉朝刘氏的命运将会终结，气运要传给新朝。
依照五行相生相克，古时尧帝禅位于舜帝，此为“火生土”，尧为火德，舜为土德。
汉朝刘氏为尧的后代，为火德；新皇帝王莽为舜后，为土德。