居住在南阳的西汉宗室刘縯、刘秀兄弟，是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝之子长沙定王刘发一脉。
刘秀的先世，因为汉武帝时期的“推恩令”，获封的爵位从列侯逐级递降，到了刘秀曾祖时，就不能再继承封爵了。
新朝建立后，刘秀宗族的封国被撤除，到了父亲刘钦这一辈，就只能担任一个小小的地方县令了。
尽管如此，刘縯、刘秀兄弟二人也都是南阳地区拥有大片土地的豪族地主。
王莽建立新朝以后，排斥汉室宗族，王莽新政，诸如“王田”“私属”、“五均”“六筦”等制度，受到侵害最严重的，就是他们这些地方上的豪强贵族。
因此，刘縯、刘秀兄弟二人一直心怀光复汉朝之志。
平常不但不经营家产，反而卖田卖宅，得到的钱财全部都用来结交各路英雄义士，等待时机。
这天，刘秀和姐夫邓晨一起去拜访宛城穰县的名士蔡少公。
当时，蔡少公家中已是宾客满堂，大家都在高谈阔论。
蔡少公经精通谶纬之学，他当着众人的面说道：“刘秀当为天子。”
有人便问：“您说的难道是国师公刘秀吗？”（国师刘歆在汉哀帝时为避名讳，把名字改成了刘秀。）
一旁的刘秀却半开玩笑的接话说道：“你怎么知道说得不是我呢？”
在坐的众人都哄堂大笑，只有一旁的邓晨心中暗喜。
宛城人李守担任新朝的宗卿师，主管皇家宗室事务。最初跟随国师刘歆一起做事，喜好星象和谶纬之学。
李守看过当年方士王况写的谶书，就把谶书上讲的符命“刘氏复兴，李氏为辅”告诉了儿子李通。
李通是南阳大族，他看到天下大乱，便经常想起父亲说的那个谶语，后来主动辞了官，回到家乡宛城，与刘秀结交，计划共同起兵反莽。
地皇三年（公元22年）十月，刘縯打出“复高祖之业，定万世之秋”的口号，在舂陵起义；同时，邓晨在新野，刘秀、李通在宛城也一同起义。
刘縯、刘秀兄弟召集了宾客、家奴等地主武装共有七八千人，举起了反莽大旗，号称“舂陵兵”。
这一年，刘秀28岁。
不久后，“舂陵兵”与绿林军合军一处，开始了共同对付新朝官军的作战行动。
原来的绿林军都是穷苦百姓出身，字都不认识几个，更不懂兵法战略，也无任何诉求和政治主张。
等到西汉宗室刘縯、刘秀兄弟等贵族豪强势力加入以后，局势就变得一发不可收拾。
当初，起义军的势力发展到了青州、徐州等地，人数已有几十万之多，却一直也没有发布文告。起义军也不设置指挥层级，更没有部队的旗帜和号令。
新朝的大臣们都觉得奇怪，有人还私下猜测：
“这些人该不会和上古时代的部落一样吧，既无文告，也不设队伍番号。”
王莽也感到奇怪，与群臣讨论此事，众人都讲不出个所以然。
只有大将严尤说道：