“这有什么奇怪，上古以后，黄帝、商汤、武王行军用兵，都一定要有建制，授予旌旗，颁布号令。
现在这些人不过是一群饥寒交迫的盗贼，乌合之众罢了，不懂得采用这些办法，成不了大事。”
王莽听了严尤的解释，觉得很有道理，非常高兴，群臣们也都佩服严尤的说法。
后来，西汉宗室刘縯、刘秀兄弟加入以后，起义军的首领们都开始自称将军，建立番号与新朝官军作战。
再后来，起义军又向全国发布檄文，宣传自己的主张，声讨王莽的罪恶。
王莽这才开始害怕起来。
这年的十一月，上天有彗星出现，东南而行，五天后消失不见。
王莽赶紧召见太史令宗宣，以及多位术士询问天象。
众人胡乱解释说，天象显示平安无恙，各路盗贼应该很快就会被消灭了。
王莽听了这些话后，心里稍微宽慰了一些。
第二年，地皇四年（公元23年）正月，王莽再派大将甄阜、梁丘赐率领十万大军进攻绿南阳的林军。
结果，绿林军在刘縯的指挥下，大败新朝军队，甄阜和梁丘赐被杀，官军损失了两万多人。
接着，绿林军又击败了前来救援的严尤、陈茂的部队。
新朝官军气势全无，刘縯率领绿林军乘胜追击，进逼宛城。
刘縯经此战，自称柱天大将军，从此威名远扬。
地皇四年（公元23年）二月初一，西汉宗室刘玄被绿林军推举为皇帝，建国号“汉”，改元“更始”，以公元23年为更始元年。
绿林军因此也被称作汉军。
王莽听到这个消息后，起先有些慌乱，但很快便镇静了下来。他不想让别人看出自己乱了方寸，局势也远没有到最糟糕的时候。
68岁的王莽染黑了自己的头发和胡须，迎娶了京都三辅地区杜陵县史家的女儿作皇后，在未央宫中大摆婚宴。
还在后宫遴选了120名嫔妃，每日跟方士在后宫研究房中之术，荒淫享乐。
同时，王莽针对步步逼近的绿林赤眉，再次做出了部署。
诏命太师王匡、国将哀章、扬州牧李圣等人率军30万，清剿北方青州、徐州的赤眉军。
大将严尤、陈茂率军10万余人，屯兵颍川，清剿南阳自立更始政权的汉军。
王莽又在全国发布了大赦令，布告天下：
“投降者不杀。逆贼如果执迷不悟，不即行解散，将派大司空王邑率领百万雄师，一举荡平！”
王莽派出朝中三公四辅的属官共72人，分头下到全国各地，向民众宣传大赦令。
可没料到的是，这些属官刚刚出了京城，就一哄而散，各自逃亡了，朝中的人心也开始散了。
在这些逃亡的属官中，有一个出身陇右大族的隗嚣，在京师一直跟随国师刘歆，知书通经。
这一次他也趁机逃回了老家天水成纪（今甘肃秦安）。