OF1D-EP3：天怒（8）
【我们并不是为了开发反导空间系统而进行研究。目前正在研究改进导弹攻击预警系统、通信和导航系统，并开发陆基反导防御系统。】——尼古拉·克鲁科夫，1965年。
……
曾经空旷的太空，在人类文明进入太空时代后逐渐变得热闹起来。出于对地球资源枯竭和人口承载能力达到上限的担忧，地球各国于公元时代末期启动了规模庞大的太空移民计划、在地球圈建造殖民卫星等大型设施以容纳足够多的移民并转移部分产业。随着地球-火星航线和地球-木星航线开辟以及月球圈开发项目启动，巨额成本和地球诸国不平衡的发展状况促成了新一轮的政治转向，其结果是遵循两种截然不同太空开发方针的扎拉姆联盟和艾乌巴同盟应运而生。
……曾经辉煌的时代已经永远成为了回忆、成为了地球联邦公民们不太在乎的另一段【历史】。太空殖民地国家战争毁掉了两个超级大国的大部分太空开发成果，而维甘入侵又导致地球联邦恢复前人事业的尝试胎死腹中。如今，前往太空遨游的地球人居民们偶尔会途经那些旧时代的遗迹，这些象征着太空殖民地国家战争爆发前人类文明辉煌的遗产无声地向每一个过客诉说着古老的故事。总有一天，它们的痕迹将会和故事本身一同消失，成为宇宙的角落里又一座被人遗忘的墓碑。
当然，地球联邦还没有全面清理废弃太空设施的能力，这无疑给了一些别有用心之徒鸠占鹊巢的机会。那些废弃空间站、殖民卫星残骸、太空要塞、开采资源用小行星既可以成为观光站点也可以化身藏污纳垢的巢穴。此时此刻，弗拉基米尔·马卡洛夫所在的大型空间站就是这样一座逐渐被人类社会活动的灰色区域吞噬的据点。身穿宇航服的俄国人青年隔着窗子向下眺望着仍然平静地沉睡着的蔚蓝色星球，而后向身后的手下下令恢复废弃空间站的电力供应。待到走廊上的微弱灯光亮起后，他才动身飘向走廊尽头，并打开了紧闭的安全门。
“欢迎到来，我的朋友。”这间疑似原本是会议室的空旷房间里，已有一人坐在固定于空间站地板上的沙发上等待着马卡洛夫的到来。那人没有穿宇航服或其他适用于外太空设施内部环境的服装，而披着一件打猎用的外套，头上还戴着一顶和他的脑袋不太相称的草帽。“比规定的时间早了些，这也不要紧。”
“你就是【侯爵】？”比起对方那口音有些怪异的英语，或许还是这张看上去有些熟悉的脸更值得马卡洛夫在意。“大名鼎鼎的政治新星埃瑟林众议员居然也是他们当中的一员，这实在出乎我的意料。”
“世上没有什么是不可能的，弗拉基米尔·马卡洛夫先生。”埃瑟林大方地请马卡洛夫坐在长桌另一侧，那里有另一张固定式沙发。房间两端是显示出外界影像的投影屏幕，高度清晰的画面会给人一种自己在通过窗子直接欣赏地球和太空的错觉。“我以第七代埃瑟林亲王君特·康拉德·阿图尔·鲁普雷希特、第六代埃瑟林亲王康拉德·安德烈亚斯·欧根之子的名义，诚挚地邀请您前来这里同我共同商讨一项对我们彼此和我们的朋友都具有重大意义的事务。”
“如果您能省掉那些炫耀家世头衔的废话，也许您会给我留下更好的印象，埃瑟林众议员。”马卡洛夫并不在乎埃瑟林的显赫身世，因为无论他们在自己的平行世界拥有多少丰功伟绩，一切到了其他平行世界就又要重来。“既然您是麦克尼尔的朋友，那么您想必很清楚他对我的态度……而且也从他口中了解到了我的事迹。”
“没错。”
窗外的景象突然开始晃动，一些黑影凭空出现在了空间站外部，并缓慢地向着空间站靠近。等候在外的武装人员见状，赶快把外面的异象告知了正在房间内和埃瑟林开始会谈的马卡洛夫。
“……这地方最近越来越不稳定了。”马卡洛夫说着，作势要起身离开，“您选的地方不太安全，我看我们最好——”
“没有那个必要。”
空间站内部的墙壁猛然间开始反转：原本连成一片的墙体上毫无征兆地显现出了近似砖缝的纹路，并在接下来的几秒之内沿着这些缝隙翻了个身、露出了另一侧近似水泥材质的新墙体。眨眼之间，方才还稍显阴冷的外太空会议室就摇身一变成了摇曳着暖色调灯光的牢房，虽说里面的【犯人】大概不会因此而感到暖心。
“……原来如此，你们得到了她的支持。”起初有些惊讶的马卡洛夫很快接受了现状，他按下了通讯器上的一个按钮，制止了手下的轻举妄动，“其实我这个人，一向不介意和其他人合作。片面地追求动机的纯洁性，最终将一事无成。但是，与您本人合作并不等于同你们全体合作。”
“麦克尼尔在L3殖民卫星群残骸同你们相遇，并且达成了一笔交易。”埃瑟林避开了马卡洛夫抛出的尖锐问题，只说他想和马卡洛夫谈一笔新的交易，“我想，您应该没有拒绝的理由。我们各自的团队并不处于由各自的使命或立场所决定的敌对关系中，此外第三方挑战者的势力对我们构成了前所未有的威胁——他们占据了您本该占据的位置，真令人遗憾。”
“说服别人同自己合作，不该用这种语气，众议员。”马卡洛夫的言谈举止间流露出了些许反感，对方过于自信的表态已经令他有些不适，“您刚才说我们之间有很多的合作必要，可这只是您的单方面看法。您的团队有您的使命，我们有我们的。上次在L3殖民卫星群的交易已经让我的一部分战友感到不安，也许接下来保持互不干预才是对我们双方而言最有利的做法。”
“真的如此吗？”埃瑟林从会谈开始后就没有笑，而且他平时也不以喜欢开怀大笑的乐天派形象而深入人心。相反，他看向马卡洛夫的目光中多了几分怜悯，那过于明显的居高临下姿态很快就被俄罗斯人青年察觉到了。“请允许我纠正我之前的发言……今天，我并不是来和你们商讨合作事务的，而是特地来拯救你们的。”