OF1D-EP4：战壕（11）
【尽管形势危险、不确定且日趋极端，但绝非绝望。合众国武装部队仍然坚如磐石。这是我们有史以来在战术和作战方面最有能力、领导最出色的军队。】——道格拉斯·希尔，1996年。
……
8月11日，经过了三百多万千米的长途跋涉，安格拉佐上校指挥的勇气战队终于抵达了目的地附近。来不及沾沾自喜地庆祝，勇气战队的五名舰长迅速召开了作战会议，准备先对目标航标进行试探性侦察，再根据侦察结果确定采用的作战方案。考虑到航标中可能盘踞着维甘军甚至是无比凶残的灭绝派维甘军，侦察工作交给了名义上战斗力较强的【巴尔达亚号】和【歌姬号】负责，但马卡洛夫也主动提出参加侦察任务并坚称艾乌巴军绝对不会在行动中拖联邦军的后腿。深知马卡洛夫等人实力的麦克尼尔于是说服安格拉佐上校接受了马卡洛夫的主动请缨，并在会议结束后催促罗根尽快启动电子战、切断目标航标和外界之间的联络。
“我们已经在做准备了，迈克。不过，短时间内能取得的进展十分有限……敌人使用这些航标的方式可能和他们使用沦陷殖民卫星残骸的方式相同。”罗根将电子战部队搜集到的一部分信息展示给了麦克尼尔，其中指出电子战部队尚未捕捉到目标航标向外发送任何信号的迹象，“……除了严谨地安排使用时间并严格执行之外，他们必然还应用了一些我们不了解的技术手段。”
“的确，L3殖民卫星群彻底沦陷的二十多年里，整个联邦军都以为那里是一片字面意义上的太空墓地……是连维甘军都不会光顾的废土。”麦克尼尔有些头疼地揉着双眼，他的担心和安格拉佐上校截然不同。安格拉佐上校不希望真相是维甘军长期以来使用这条航线，而麦克尼尔则只想确认这一点。“我们不妨假设，他们控制下的所有航标都在AI的管理下处于间歇工作状态，也就是只有特定宇宙飞船靠近时才会恢复运作。”
“上尉，直接登陆吧。”耐心耗尽的德罗上前要求马上派出太空陆战队登陆航标，麦克尼尔隔着黑色面具都能感觉到对方的迫不及待，“我们千里迢迢地赶到这么偏僻的地方还不断地绕路，不是为了配合他们演戏的。派人到里面搜索一遍，一切就都真相大白了。”
“伙计，我们得让敌人永远没机会意识到这座航标是被我们占领的……而目前航标的大部分系统可能断电了，因而电子战无法起作用。”麦克尼尔耐心地解释说，机会只有一次，盲目进攻而暴露联邦军动向的后果是维甘军有所察觉，“等我的命令，在我下令之前禁止出击。”
由格罗迪克监督的电子战部队正在马不停蹄地寻找着航标系统的弱点，他们试探了许久都未能找到突破口——航标似乎真的被遗弃了几十年、成为了又一座大型太空垃圾。不死心的麦克尼尔言辞恳切地对电子战部队的技术人员说，如果敌人想要伪造出这些航标过去几十年来没有正常运作过的假象，除了派出维甘军拦截绝大部分想要离开地月圈的宇宙飞船之外，还要让地球方面也无法找出漏洞，因此航标的【休眠】是意料之中的。
“一定有什么办法能将它唤醒，艾诺亚中校。”见其他技术人员一筹莫展，麦克尼尔只好向格罗迪克求援，希望第一舰队首屈一指的电子战专家能够为他打开前路，“维甘人在L3殖民卫星群的所作所为，众所周知……他们不会逐一把殖民卫星的所有部分破坏，我想他们也不会在航标上做同样的事。紧急状态下保证航标工作的应急系统可能仍会起效。”
“维甘人也许不会那么做，但我不确定建造这些航标的A.G.前时代的企业会不会考虑这些。”格罗迪克考虑了一阵子，忽然间想到了新的方案，“……先别急，麦克尼尔上尉。四十年来，少数能离开地月圈的宇宙飞船几乎都是冒险前往小行星带和木星圈的太空矿业运输飞船，而这些宇宙飞船很有可能随时光顾旧航线。即便船长们不会轻易登陆废弃的旧航标，总会有人突发奇想或因形势所迫而决定在此休整，那样一来敌人的秘密也就曝光了。”
“但我们从没听说过这几十年里有太空矿业公司的运输飞船造访过旧航标，他们往往在靠近旧航线之前就被维甘军盯上并被迫加速逃亡。”麦克尼尔听出了格罗迪克的弦外之音，那就是把勇气战队伪装成矿物运输船队，“能做到吗？让里面的人把我们识别成运输飞船？”
“尽力而为。”格罗迪克满口答应，他甚至有些自满地说，只要敌人在这些旧航标中部署了人员或启动了相应系统，他的欺骗战术就一定会成功，否则就是敌人彻底遗弃了航标，“等我们的好消息吧，麦克尼尔上尉。我们也不想让你和你的战友等待太久。谢菲尔德中尉，去找无人机小组，让他们做好光学迷彩伪装准备。”
“叫【罗根】就行了——”
“好好好，赶快去吧。”格罗迪克活动了一下双手，来到工作台前方，支走了一名已经几分钟毫无行动的技术人员，“都行动起来，在三分钟内让敌人误以为有运输船队在接近航标！谁敢偷懒，我就把他交给德罗中尉处置。”
安格拉佐上校和格罗迪克或许都是好心人，但落到德罗手里肯定没好下场——被类似的恐怖前景吓得浑身哆嗦的技术人员马上振奋起来，在格罗迪克的催促下开始了新一轮电子战攻势。对格罗迪克的个人能力相当有信心的麦克尼尔径直动身返回机库，并在途中就得知了格罗迪克的欺骗战术大获成功的消息：沉寂的航标奇迹般地恢复了运转，仿佛特地在等待着他们的到来。
对于这座航标的反常活动，参与了欺骗战的罗根不无讽刺地说，以前敌人只需要把路过的矿物运输飞船赶走或劫持、摧毁即可，现在这些实力大幅度衰退的家伙也只得选择把运输飞船骗上门来再伺机夺取物资的手段。
【巴尔达亚号】向另外两艘友军宇宙战舰发送了信号，【歌姬号】和马卡洛夫等人所在的另一艘宇宙战舰随之行动，以矿物运输船队的航行队形接近航标。各舰的MS部队都已经做好了战斗准备，只要安格拉佐上校一声令下就能全体出击、打敌人一个措手不及。
完成了光学伪装工作后的罗根返回格罗迪克身旁，协助对方准备下一阶段的电子战，即隔绝目标航标和外界之间的通讯。先前麦克尼尔计划让精神空间中的天西贤治和埃瑟林利用精神空间和现实中电子设备的联系去伪造太阳风暴到来的假象，不过最近两天麦克尼尔莫名其妙地和这两人失去了联络、无法了解进展详情，但眼下不是犹豫的时候。必须争分夺秒地趁着航标同【巴尔达亚号】维持通讯的机会全面地部署防线、将敌人孤立在信息孤岛中。