哥舒翰狐疑地眯起眼睛，对恭身肃立的张擢作出退下的手势，他迟钝得喝了半盏温水，喘息着呼出几口闷气。郭晞是时任左武卫大将军兼安北都护横塞军使郭子仪的第三子，日出前哥舒翰侥幸一试，打算派人去送劝降书，郭晞自告奋勇充当单枪匹马的使者，然而半个时辰匆匆过去，山上杳无音讯，竟石沉大海一般，怏怏的哥舒翰不免揪心，即便天底下有“两军交战不斩来使”的俗语，但荒蛮之地的蕃人岂懂华夏正音。哥舒翰在左军的服侍下穿好铠甲，把武弁戴在头上，烦躁而又威严地喝道：“入阵！”
当先的哥舒翰与紧跟的将佐一字长蛇穿过队列间的通道，指挥前排战锋队的河东裨将高秀岩连忙迎上，口中不敢怠慢，用沙哑的嗓音像喊一样地高声说“请大夫校阅。”
哥舒翰对他视而不见，径直走，超过陌刀队，一直行到石城山脚吐蕃弓矢范围的边缘，在左军打开的一张胡床上坐下。亦步亦趋的高秀岩暗自心惊，侧对着哥舒翰重新行了军礼，一副惟命是听的神态。万福府别将高秀岩是绛州稷山人，四十多岁，家族世代为大同校尉，对河西的处境还不太适应，与临时的同僚也不熟悉，只希望受到一视同仁的待遇而已。
“如何不见张守瑜（与高秀岩同是先锋的朔方将）来？”哥舒翰问。
高秀岩小心翼翼地解释，“刚斩了几个士卒，张将军正亲自循营示众。”
哥舒翰略微点点头，右手有节奏地拍着大腿。其实，方才出来他就看到挑在旗杆上的首级和绑于道口的尸体。“军心要紧！仍以安抚为上，”他着重强调。“不可等闲视之。”
“请大夫宽心。昨夜既颁了赏格，又以酒肉犒赏，将士们蒙朝廷多年豢养，莫不思舍身报效以谢天恩。依末将浅见，军心毕竟还是可用。”高秀岩言之凿凿地应道。
然而哥舒翰并不以部将的保证为满意。他默不作声，从左军手里接过家传佩剑，粗粝的剑鞘摩擦着皮肤，这柄朴素甚至显得简陋的兵器形影不离地伴随他四十年，也曾经是身无分文时唯一的依靠，他若有所悟地端详着剑首后系的红色流苏，目光逐渐坚毅起来。高秀岩揣测着节帅的心思，等候无异于痛苦的煎熬，立在旁边待命的陇右河西将领却先感觉到千钧一发的压迫，他们过去与哥舒翰共事多年，最近又受他的驱策，对主将细微的面部表情和体现情绪的动作无不心知肚明，他们都很清楚哥舒翰是没有退路，自己的命运亦休戚相关，但在他主动点将前，用视死如归的态度展现心迹才是最好的途径。
哥舒翰站起身猛地拔剑出鞘，竭尽全力在地上划了一道深深的沟，他凛然地环视众将，然后用杀气腾腾的高音说：“唯死战尔，临阵退过此线者，皆斩！”
“高秀岩，你与张守瑜各统五千战锋队，更拨给两千河西弓弩手，二人轮番攻山。你乃河东名将，休要坠了半生名声，否则军法无情，我亦无可奈何。”
高秀岩明白这是九死一生的军令状，即便他素称勇敢善战，此次却全无把握，但他仍旧用慷慨激昂的声调文绉绉地回答：“末将愿肝脑涂地，今得赴汤蹈火，且以三日为期，夺城斩将，过则虽蒙斧钺，甘之若饴、不敢怨也。”
“好，壮哉，将军，勇哉，将军！”哥舒翰赞叹道。“若你大功告成，我当奏明朝廷，以尚书相赏，皇天后土，绝不食言。”他信誓旦旦地说。
高秀岩又拜了两下，随即义无反顾地离开，其他人油然生出一股同仇敌忾的气势。河源军使王难得按捺不住激动，上前一步道：“大夫，允许我领奇兵一同冲杀，岂能让人小瞧了我等陇右健儿，以为是贪生怕死之徒。”话音未落便单膝跪地，连带其他将军也纷纷伏倒，他们两手抱拳，口中不断呼喊，唯恐被漏下。
“朔方河东虽然来了两万，但以客军战异地，终不能尽其力，”哥舒翰忽然沉痛地说，“而河西陇右两镇加起来也不过这三四万精锐，既要夺取石堡城，又要戍守龙驹岛，二者不可兼得，只怕攻下此地，才真是祸患之始。从前王大将军在时，三年磨砺方一战，如今却一年三恶战，兵马折损太大，我怎么忍心赌博孤注，尽力一掷呢……”他把“赌博”一词讲得缓慢而尖刻，仿佛在自怨自艾，余声寥寥不绝如缕，然后将手中剑插入泥土，接着道：“再有十天，总要留下点血种，日后或许还有生机。”
王思礼赶紧膝行向前抱住哥舒翰的左腿，双目含泪道。“大夫，末将等一定夜以继日，哪怕这城在天上，也一鼓作气把它拿下，好教大夫宽慰。”
“破城之日，我当为亡者招魂，不至暴骨荒野。”哥舒翰用悲天悯人的口气说。
素称机智的鲁炅深知哥舒翰受朝廷内外矛盾的影响，可谓举步维艰。宫中天宝皇帝李隆基殷切期待顺利攻占石堡城而不计较士卒的死伤；朝廷上右相李林甫忌惮哥舒翰是王忠嗣的旧部，始终对他排斥刁难；河西节度使安思顺不愿用河西兵为哥舒翰火中取栗，这次虽奉诏遣兵，但已暗下钳制，远在河北的范阳平卢节度使安禄山与哥舒翰颇存嫌隙，一旦攻城旷日持久损兵折将，只怕安氏两兄弟还会落井下石。所以鲁炅建议道：“大夫，以今日情形而言，当于故定戎城作垒，以示坚守不退兵之意。”（定戎城——石堡城北隔涧七里。）