哲别、速不台率领西征轻骑，从里海沿岸凯旋撒马尔罕。队伍踏着漫天风沙入城，当先亲兵高举长杆，杆上悬着摩诃末染血的首级，一路行来，蒙古将士齐声高呼，战歌响彻残城。两位将军入大汗行帐复命，将万里追击的全程战报、摩诃末的随身王玺、花剌子模沿海城邦降表，尽数呈于成吉思汗面前。
行帐之内，西征众将分列两侧，看着花剌子模国主的首级，人人面露喜色，士气高涨到了极致。撒马尔罕的断壁残垣间，九斿白纛迎风猎猎，蒙古铁骑的旌旗插遍全城，昔日中亚霸主的都城，已然彻底沦为蒙古帝国的战利品。
成吉思汗端坐于铺着白熊皮的大汗宝座上，指尖摩挲着摩诃末的王玺，目光扫过帐下众将，神色却依旧沉峻，没有半分骄矜之色。他抬眼望向阿姆河以北的方向，眉头微蹙，声音沉稳有力，穿透行帐内的喧嚣：“摩诃末虽死，花剌子模未灭。”
帐内瞬间安静下来，众将纷纷敛神，听候大汗吩咐。
“玉龙杰赤，花剌子模旧都，北控咸海，西接钦察，南连中亚腹地，城池坚固，粮草堆积如山，城中还有秃儿罕太后坐镇，七万康里精锐守军死守，是花剌子模残余势力的根基。”成吉思汗站起身，指着沙盘上阿姆河下游的城池，语气凝重，“更有摩诃末之子札兰丁，在哥疾宁收拢残部，联络西域不服我蒙古的部族，数月之内，已聚兵五万，野心勃勃，一心复国。若玉龙杰赤不破，札兰旦必定挥师北上，与城中守军南北夹击，我二十万西征大军，将陷入腹背受敌的绝境！”
他话音落下，帐内众将神色一凛，方才的喜悦瞬间散去，取而代之的是对战事的审慎。
耶律楚材上前一步，躬身道：“大汗所言极是，玉龙杰赤地处要冲，城高池深，又有阿姆河天险，是西域数一数二的坚城。若能拿下此城，整个中亚北部尽归我蒙古，札兰丁便成了无源之水、无本之木，再难成气候。”
成吉思汗微微颔首，目光扫过帐外，沉声下达军令：“术赤、察合台、窝阔台听令！”
帐下三子齐齐迈步出列，单膝跪地，甲胄碰撞之声铿锵：“儿臣在！”
“朕命你三人，统领五万蒙古精锐铁骑，即刻拔营，北上围攻玉龙杰赤！”成吉思汗的目光落在三个儿子身上，字字铿锵，“此城必破，城中王族、顽抗守军尽数肃清，务必彻底平定花剌子模北部，打通北上钦察、西进西亚的通道！朕在撒马尔罕，等候你们的捷报！”
“儿臣遵旨！定不辱父汗使命！”兄弟三人齐声领命，声音震彻行帐。
无人知晓，成吉思汗在下达军令前，早已私下召见长子术赤，看着这位性情沉稳的长子，缓缓开口：“术赤，你自幼随朕征战，从无败绩，待人宽厚，善抚百姓。玉龙杰赤富庶，若能完整拿下，朕便将此城及周边阿姆河沃土，封作你的领地，让你在西域站稳脚跟。”
这句私下的许诺，如同埋在火药桶里的火种，为日后玉龙杰赤城下的兄弟阋墙，埋下了最致命的隐患。
术赤领旨退出大汗行帐时，心中已然笃定，此战不求强攻屠戮，只求保全城池、安抚百姓，为自己守住这片未来的封地。而这番对话，终究被察合台安插的亲信探知，传回了他耳中，更让本就与术赤势同水火的察合台，心中恨意更盛。
兄弟二人的积怨，并非一日之寒。早在蒙古草原确立汗位继承人时，矛盾便已公开爆发。察合台始终揪住术赤的身世不放，当众斥责他是蔑儿乞人的野种，不配继承蒙古汗位，更不配坐拥富庶封地。两人数次在朝堂之上争执，甚至拔刀相向，全靠成吉思汗强势压制，才没有彻底决裂。此番共掌兵权，围攻玉龙杰赤，一个要保全城池、以招抚为主，一个要摧毁城池、以铁血立威，立场的对立、身世的鄙夷、汗位的争夺、封地的觊觎，所有矛盾交织在一起，早已到了一触即发的地步。
唯有三子窝阔台，性情宽厚圆滑，深谙中庸之道，与两位兄长都保持着和睦，却也深知，自己根本无力化解二人积攒多年的仇怨，只能在中间勉强周旋。
次日清晨，五万蒙古精锐铁骑集结完毕，全军皆是征战多年的老兵，配备双马轮换，携带充足的弓箭、弯刀、投石机配件与干粮，浩浩荡荡，朝着北方进发。队伍横穿中亚草原，避开戈壁荒漠，沿着阿姆河沿岸行进，沿途肃清零散的花剌子模残兵，收服归顺的部落，一路军纪严明，日行两百里，不过七日，便抵达玉龙杰赤城下。
远远望去，这座花剌子模旧都，远比撒马尔罕更显雄浑险峻。城池横跨阿姆河两岸，以整块青石垒砌而成，城墙高四丈二尺，厚达三丈，城垣绵延六十余里，每隔百步便有一座高耸的箭楼，楼内密布射击孔，护城河直接引阿姆河水灌入，水深一丈三尺，水流湍急，河面宽阔，别说普通云梯、冲车，就连大型战船都难以轻易横渡，真正是金城汤池，易守难攻。
城中历经花剌子模数代君主经营，商铺林立，民居连片，粮仓里的粮食足够七万守军食用五年，城内还有工匠作坊，能自行打造兵器、修缮城池。秃儿罕太后作为摩诃末的生母，在花剌子模根基极深，掌控着城中最精锐的康里骑兵，得知蒙古大军北上，早已下令全城戒严，征召十五岁以上、五十岁以下的男子入伍，加固城防、囤积滚木礌石、熬制火油，军民同仇敌忾，决心死守到底。
蒙古大军在城外三里处安营扎寨，营帐连绵数里，战马嘶鸣，旌旗蔽日。术赤作为长子，名义上节制全军，当即下令召开军议，召集察合台、窝阔台及麾下千夫长以上将领，齐聚主帐商议攻城之策。
主帐中央，摆放着按照玉龙杰赤实景打造的沙盘，城池布局、河道走向、箭楼位置、守军布防，标注得一清二楚。帐内烛火通明，众将分列两侧，气氛肃穆。
术赤身着黑色软甲，端坐主位，目光扫过众人，最后落在察合台身上，沉声开口：“二弟，三弟，诸位将军，玉龙杰赤城高池深，依河而守，守军七万，皆是花剌子模最后的精锐，若是强行强攻，我军即便能破城，也必定伤亡惨重，得不偿失。”
他起身走到沙盘前，手指划过城池外墙，继续说道：“如今摩诃末已死，花剌子模群龙无首，城中军民看似死守，实则人心惶惶。我意先派使者入城劝降，告知城中，只要开城归顺，交出兵权，我蒙古大军秋毫无犯，不烧民宅、不抢粮草、不杀百姓，依旧让他们安居乐业，官吏、将士一概既往不咎。如此，可不费一兵一卒拿下坚城，保全我蒙古将士性命，也能保住这座中亚名城。”
话音刚落，察合台猛地一拍案几，“砰”的一声巨响，案上的牛角杯、军令卷尽数震落，他霍然起身，双目圆睁，怒视着术赤，声音如同炸雷般在帐内响起：“兄长！你何其迂腐！简直是在辱没蒙古铁骑的威名！”
“我迂腐？”术赤眉头紧锁，站起身与之对视，“二弟，城中百姓无辜，大多是被胁迫守城，何必赶尽杀绝？招降纳顺，才是长治久安之策！”
“长治久安？”察合台冷笑一声，迈步走到沙盘前，一脚踢翻沙盘边缘的小旗，“玉龙杰赤是花剌子模的龙兴之地，城中从贵族到士兵，全是誓死反蒙的死士，他们吃花剌子模的饭，效忠于秃儿罕那个老妇人，怎么可能向我们投降？你这般执意招抚，根本不是为了蒙古大业，是为了你自己！”
他刻意压低声音，却足以让帐内众将听清，字字诛心：“父汗早已私下许诺，将玉龙杰赤封给你做领地，你怕强攻毁了城池，毁了你的封地，才一味主张招抚，拿全军战机，换你自己的私利！”
这句话如同利刃，彻底戳破了术赤的心思，也点燃了帐内的火药桶。
术赤脸色涨得通红，周身气势骤升，手按在腰间弯刀刀柄上，怒声喝道：“察合台！你休要血口喷人！我一心为蒙古西征大业，为数万将士的性命着想，岂容你肆意污蔑！你若再胡言乱语，休怪我不念兄弟情分！”