起辇谷的密林深处，最后一缕柏枝与檀香交织的祭祀青烟，被穿谷而过的山风细细卷散，掠过层层叠叠的白桦与苍松树梢，飘向高远的碧空。万马踏平后的陵寝之地，早已恢复了往日的平整，沾着晨露的青青牧草随风轻摇，星星点点的白色狼毒花缀在草间，与周遭山野林木浑然一体，别说墓穴痕迹，连半分填埋、踩踏的印记都寻不见，连空气里的血腥与祭祀气息，都被山野清风涤荡得一干二净。那两百名世代效忠黄金家族、亲历秘葬的怯薛精锐，早已用生命彻底封存了大汗长眠的秘密，他们的遗体被妥帖安置在山谷崖洞之中，身披铠甲，手持长矛，永远守护着那位一生纵横欧亚、缔造蒙古帝国的天骄，与这片漠北青山，永世相伴。
拖雷、窝阔台、察合台三兄弟，领着黄金家族所有宗亲、随军文武重臣、仅剩的十余位怯薛将领，齐齐跪在谷口微凉的泥土上，朝着密林深处，重重叩下三个响头。每个人的额头都死死抵着混着碎石的泥土，反复磕碰，不过片刻，额头便磨得通红发烫，细密的血丝渗过皮肤，沾染上褐黄色的泥屑，可没有一人皱一下眉头，没有一人发出半声**。皮肉之上的钝痛，根本抵不过心底剜心般的悲痛，那是失去共主、失去父亲、失去蒙古脊梁的彻骨悲凉，是看着一生伟岸不败的父汗，终究归于尘土的无尽怅然，压得所有人喘不过气。
窝阔台缓缓直起身，伸出布满薄茧、常年握弓的指尖，轻轻拭去眼角滑落的泪水，指腹蹭过脸颊，留下一道泥痕。他望着眼前连绵起伏、古木参天的群山，望着那片藏着父汗英灵的密林，声音沙哑得如同被戈壁砂砾反复磨过，每一个字都带着压抑的哽咽，却又字字铿锵，砸在心底：“父汗，儿子们送您归了漠北故土，归了这生您养您、您念了一辈子的草原。您一生戎马倥偬，从斡难河流亡的孤儿，到一统大漠、征服欧亚的大汗，一辈子马不停蹄，一辈子浴血厮杀，从未有过一日真正的歇息。往后，您就在这山清水秀、与世隔绝的地方，安安心心长眠，再无战乱，再无纷争。儿子对天起誓，必定守住您打下的万里江山，完成您灭金定中原、一统天下的遗愿，让蒙古铁骑的威名，传遍天下每一寸土地，绝不让您一生的心血，付诸东流！”
话音落下，他又俯身重重叩首，宽厚的肩头控制不住地剧烈颤抖，这位平日里沉稳内敛、深谙权谋、喜怒不形于色的皇子，此刻再也压抑不住心底的悲痛，泪水顺着脸颊滚落，滴在身前的泥土里，洇出一小片湿痕，晕开细小的泥花。
察合台攥紧了拳头，指节捏得泛白，骨节突突作响，眼眶赤红如血，平日里刚毅果决、不苟言笑、杀伐果断的面容，此刻写满了悲戚与不舍。他深吸一口带着草木清香的山风，喉结狠狠滚动，压下喉间即将溢出的哽咽，沉声开口，声音厚重沙哑，却难掩心底的悲凉：“老三，老四，此地不可久留，一刻也不能留。父汗秘葬之事，关乎帝国存亡，绝不能泄露分毫。如今西夏刚灭，末帝虽降，党项残部仍有反扑之心；南面金国虎视眈眈，听闻我蒙古灭夏，必定蠢蠢欲动；西域诸部、中亚降邦，表面臣服，实则各怀异心，都在暗中观望；草原各部族首领，也在盯着黄金家族的一举一动。咱们必须速速分兵，返回各自驻地，稳住各方局势，万万不能让父汗离世的消息，乱了整个蒙古的人心，毁了父汗一辈子拼下来的千秋基业！”
拖雷慢慢抬起头，眼底布满密密麻麻的猩红血丝，连日来护送灵柩千里北归、主持秘葬大典、强撑大局，让他本就英挺的脸颊愈发消瘦，胡茬密密麻麻冒了出来，带着青黑色的痕迹，眼底的疲惫几乎要溢出来，尽显憔悴。可他的目光，却依旧锐利如鹰，坚定如石，他缓缓扫过身旁两位兄长，又转头看向身后一排排神色肃穆、垂首落泪的文武将领，看着那些跟随父汗征战半生、如今满脸悲戚的老臣，深深吸了一口气，将心底翻江倒海的悲痛、入骨的思念，强行压入心底最深处，死死锁住。
他比谁都清楚，此刻不是沉溺悲伤、痛哭流涕的时候。父汗耗时一生，统一分裂百年的蒙古诸部，击溃乃蛮、克烈、塔塔儿各大强敌，建立大蒙古国，又西征花剌子模、南征西夏，打下横跨欧亚的庞大疆域，如今骤然离世，帝国看似强盛无匹，实则暗流涌动，危机四伏。稍有不慎，便会陷入诸王纷争、部落反叛、外敌入侵的分崩离析之境。身为成吉思汗的儿子，身为蒙古子民，他不能垮，不能悲，更不能让这份基业，毁于一旦。
“二哥、三哥，”拖雷上前一步，挺直如青松般的腰身，对着两位兄长郑重拱手，素色衣袖划过地面，带起些许泥土碎屑，语气沉稳而郑重，每一个字都清晰有力，传遍谷口每一个角落，“咱们蒙古祖制，历来如此，新汗登基，必须召开库里勒台大会，召集草原所有诸王、各部落首领、开国勋臣、文武百官，齐聚斡难河，共同推举，方能名正言顺，执掌帝国权柄，服天下万民，统百万铁骑。如今父汗秘葬完毕，消息尚且牢牢封锁，可西域大军、中亚封地、中原前线、漠北王庭，四方疆域，千里之地，皆需重臣坐镇，军中军务、民政琐事、粮草军械、部落安抚，早已堆积如山，千头万绪，必须立刻梳理，一刻也不能耽搁。”
说到此处，拖雷顿了顿，目光郑重无比地落在窝阔台身上，眼神里没有半分嫉妒，没有半分私心，只有全然的忠诚与担当：“三哥，父汗临终之前，当着诸王、诸妃、文武大臣的面，亲口立下遗诏，立您为蒙古新汗，此事天下皆知，人心所向，天命所归。只是如今库里勒台大会尚未筹备，草原诸王尚未齐聚，您即便有汗位之实，也无登基之名，难以号令天下。眼下，西征归来的各路大军，仍驻守西域边境，群龙无首，中亚降众、钦察部落、波斯诸国，皆在暗中观望，若是无重臣坐镇统领，必定生乱，西域疆土，恐得而复失。”
“所以，弟恳请三哥，即刻动身，返回西域驻地，统领西域所有大军，整顿军纪，安抚西域各部降臣，肃清反叛势力，严守边境，绝不给任何外敌可乘之机。同时，清点西域粮草军械，囤积物资，为日后登基继位、挥师南下灭金，做好万全准备。漠北王庭、草原各部，有我坐镇，必定万无一失，绝不出半分差错！”
窝阔台闻言，心中猛地一怔，随即恍然大悟，瞬间明白了拖雷的良苦用心与大局胸怀。他此次亲自护送父汗灵柩返回漠北，全程参与秘葬大典，远离西域大军多日，西域军营早已人心浮动，若是长久留在漠北，西域、中亚必定动荡不安，好不容易征服的广袤疆域，很可能再次反叛。他望着拖雷疲惫不堪、眼底布满血丝，却眼神清澈、心怀大局、毫无私心的眼眸，心中满是动容、愧疚与感激，重重点头，声音哽咽：“老四，难为你想得如此周全，难为你这般心怀大局，三哥听你的，即刻便动身返回西域。有我在，西域、中亚必定固若金汤，军纪严明，诸部臣服，绝不给任何外敌、叛臣可乘之机！”
“只是漠北王庭、草原各部，偌大的根基之地，军政要务繁杂无比，又要死死封锁父汗离世的消息，还要筹备库里勒台大会，安抚草原万民，全靠你一人撑着，实在是苦了你了。”
拖雷闻言，嘴角勉强勾起一抹释然的笑意，再次挺直腰身，声音铿锵有力，震彻谷口：“三哥尽管放心！我是父汗的幼子，蒙古自古便有幼子守灶的祖制，我理当留守漠北故土，守护父汗的英灵，守护蒙古的王庭根基！我便以幼子守灶之名，暂代父汗之职，监理帝国国政，执掌漠北所有军政大权，安抚草原各部，处理朝中政务，筹备库里勒台大会。直到大会召开，三哥您正式登基，我便即刻交出所有权柄，全心辅佐您，统领蒙古，征战天下！”
察合台听着两位兄弟的对话，看着二人毫无私心、兄弟同心的模样，眼中满是欣慰、动容与自豪，他大步上前，伸出粗糙宽厚、布满战伤的手掌，一手紧紧拉住拖雷，一手紧紧拉住窝阔台，将三人的手重重叠握在一起。掌心相抵，传递着血脉相连的温度，也传递着同心协力、守护蒙古、继承父汗遗志的坚定信念。他眼眶通红，声音颤抖却无比坚定：“好！好兄弟！父汗若是泉下有知，看到咱们兄弟三人如此同心同德，没有半分嫌隙，必定能安心长眠！”
“我这便即刻返回中亚封地，统领我本部所有兵马，一方面震慑中亚诸部，巩固西域防线，全力策应老三；另一方面，随时听候老四调遣，稳定草原局势，震慑心怀异心之辈，全力支持你监国理政。咱们兄弟三人，各司其职，各守一方，同心协力，拧成一股绳，必定能稳住蒙古大局，守住父汗打下的万里江山，完成父汗遗愿，绝不让父汗一生的征战，白费半分！”
话音落下，三兄弟六目相对，眼中皆是坚定无比的信念。往日里，因政见不同、军务分歧产生的争执，因汗位传承暗藏的微妙隔阂，在父汗离世、帝国危难的这一刻，尽数烟消云散，只剩下血脉亲情、兄弟同心，只剩下守护蒙古基业、继承父汗遗志的共同使命。
当下，三人便在起辇谷口，正式分兵。
窝阔台挑选了一千名最为精锐的怯薛铁骑，人人身披黑色重甲，头戴铁盔，胯下战马矫健神骏，即刻调转马头，朝着西域方向疾驰而去。千骑奔腾，马蹄踏过草原，扬起漫天黄沙，虽无号角助威，却气势如虹，井然有序，不过片刻，便消失在草原尽头，只留下一道滚滚烟尘，久久不散。
察合台也领着本部亲信将领，数十骑快马，马不停蹄，直奔中亚封地，一路快马加鞭，不敢有半分耽搁，要尽早赶回驻地，掌控兵权，稳住疆域，肃清反叛。