成吉思汗的灵柩归入起辇谷，茫茫漠北草原，虽依旧天高地阔、风吹草低，却少了那位震慑欧亚的天骄身影，连呼啸的风声，都似带着几分萧瑟与空寂。
拖雷奉父汗遗诏，以幼子身份监国理政，这一监，便是整整两个寒暑。
这两年里，漠北草原、中原汉地、西域新附诸城，看似风平浪静，实则暗潮涌动。成吉思汗一手缔造的大蒙古国，疆域横跨万里，部族万千，麾下宗王勋贵各掌兵权，若是稍有不慎，便可能引发部族分裂、兵权内乱。拖雷身为成吉思汗幼子，素来敦厚沉稳，又掌着蒙古半数以上的精锐铁骑，却自始至终，未生半分觊觎汗位的私心。
他每日天不亮便起身，先赴成吉思汗遗留的大斡耳朵，对着父汗的灵位躬身行礼，随后便端坐帐中，处理堆积如山的国事。军中粮草的调拨、战马的豢养、草原各部族的纷争调解、中原降城的安抚、西域商路的畅通，事无巨细，他皆亲自过问，不敢有丝毫懈怠。
每逢草原诸部首领前来拜见，言语间试探汗位归属，拖雷总是面色肃穆，朗声说道：“我父汗临终留有明诏，汗位传于三哥窝阔台，我不过是暂代监国，稳固江山，只待忽里勒台大会召开，便奉三哥登基，诸位切莫再有他言！”
他行事谨小慎微，对二哥察合台始终恭敬有加，对窝阔台更是事事遣使禀报，从不擅自决断军国大事。麾下亲信曾私下劝他：“少主掌天下精兵，又得草原民心，大可顺势承袭汗位，何必拱手让人？”
拖雷闻言，当即脸色一沉，厉声呵斥：“休得胡言！父汗遗诏，如山似海，谁敢违背？我蒙古黄金家族，最重信义，若是为了汗位同室操戈，岂不是让父汗在九泉之下不得安宁，更会毁了我蒙古一统天下的大业！”
亲信们见他心意坚决，再不敢多言，皆尽心辅佐其监国。窝阔台自父汗归天，便一直驻守在自己的封地，他深知拖雷为人，也明白此刻大局为重，每日只是整顿部众、操练兵马，安抚封地内的军民，对拖雷监国之事，从未有过半点疑义，兄弟二人书信往来，和睦亲近，全无半点嫌隙。正是这份兄弟同心，才让大蒙古国在失去成吉思汗这般雄主后，依旧稳如磐石，未生丝毫内乱，四方诸侯、诸部贵族，也皆不敢轻举妄动。
转眼已是第三年春，斡难河畔冰雪消融，青草破土，漫山遍野的野花随风摇曳，一派生机盎然之景。拖雷看着草原上欣欣向荣的景象，又听闻朝野上下、诸王贵族皆心向窝阔台，知晓登基时机已然成熟。
这一日，他召集身边心腹重臣，端坐大帐之中，神色庄重地开口：“自我父汗归天，我监国两载，如今国泰民安，军心安定，不可再久居监国之位，违背父汗遗命。我意即刻传令，召集草原所有宗王、驸马、万户、千户，以及中原、西域诸地代表，齐聚斡难河畔大斡耳朵，召开忽里勒台选汗大会，遵照先大汗遗诏，推举三哥窝阔台承袭蒙古大汗之位，诸位以为如何？”
帐中重臣纷纷起身拱手，齐声应道：“少主所言极是，谨遵遗诏，理所应当！”
拖雷当即命人草拟汗令，快马加鞭，传向帝国四面八方。
消息如同长了翅膀，迅速传遍广袤的蒙古疆域。术赤留在草原的诸子，皆率部星夜兼程赶来；二哥察合台，亲率本部精锐，直奔斡难河；黄金家族诸弟，帖木格、别勒古台的后裔，也各领部族首领赴会；中原之地，木华黎麾下的蒙古将领、归降的汉臣世侯，皆整理行装，北上而来；西域诸城的蒙古镇守官，也纷纷动身。
不过月余，昔日成吉思汗登基称汗的斡难河畔，再度竖起千万顶白色穹帐，连绵数十里，一眼望不到尽头。各色狼头大旗、部族旗帜、将领旗帜，在春风中迎风招展，猎猎作响。数万蒙古铁骑列阵河畔，甲胄鲜明，刀枪如林，战马昂首嘶鸣，气势雄浑震天，尽显大蒙古国横扫欧亚、万邦来朝的赫赫声威。
各方宗王贵族抵达之后，皆先前往拖雷帐中拜见，拖雷一一以礼相待，反复重申父汗遗诏，叮嘱众人大会之上，务必同心拥立窝阔台。
终于，到了忽里勒台大会召开之日。
天刚蒙蒙亮，金色的阳光便穿透云层，洒在斡难河畔，给整片草原镀上了一层耀眼的光晕。潺潺流淌的河水，泛着粼粼波光，仿佛也在静静见证这一决定蒙古帝国未来的重要时刻。
巨大的汗帐搭建在河畔最高处，帐外摆放着成吉思汗遗留的苏勒德神矛，象征着蒙古帝国的至高权柄。宗王、贵族、驸马、万户、千户们，皆身着盛装，按身份位次依次入座，帐内鸦雀无声，所有人的目光，都集中在帐中席位之上，气氛肃穆至极。
待众人坐定，拖雷身着深蓝色蒙古袍，腰束玉带，缓步走到帐中高台之上。他双手捧着用金丝绣成的成吉思汗遗诏，神色肃穆，目光扫过全场，高声宣读，将先大汗临终前，指定窝阔台为汗位继承人的旨意，一字一句，清晰地传告给在场每一个人。