乾封元年（666年），李治前往泰山举行封禅大典，彰显盛世功业。封禅之后，为彰显皇权尊崇、崇奉道释两教，朝廷颁布诏令：“天下诸州各置观、寺一所”。

唐代全国共计三百五十八州，仅此一年，全国一次性新建道观、佛寺共计七百二十所，拉开了高宗朝大规模宗教建筑营建的序幕。史学界考证：唐高祖、唐太宗虽尊崇道释、优待方士僧侣，但从未大规模增建寺观，唐代全国性道观规模化营建，自唐高宗一朝始。

永淳元年（682年），为筹备嵩山封禅大典，李治再度征发民力，于洛州嵩山之南新建奉天宫，工程浩大，再次加重州县徭役负担。彼时天下已然连年歉收、饿殍遍野，大兴行宫的举措彻底引发朝野非议。

时任侍御史李善感直言上谏，字字切中时弊：“数年以来，天下粮储匮乏、连年歉收，道路饿殍遍野、民生流离；四方四夷轮番入侵、边疆战火不休。陛下不思休兵息民、抚恤疲弊，反而广建宫室、大兴土木、徭役繁重，天下百姓无不失望、民心渐离！”直言点破了高宗朝“外盛内衰”的本质。

即便至帝王暮年、天下疲弊已极，李治仍未停止宗教营建。永淳二年（683年），李治临终前夕，再度颁布崇道诏令，定额规制全国道观建设：天下诸州分等级置观，上州三所、中州二所、下州一所，每观度道士七人。

依唐代州县建制核算：全国上州一百零九座，共建道观三百二十七所；中州二十九座，共建二十八所；下州一百八十九座，共建一百八十九所。仅此一次诏令，全国新增道观五百七十四所。

叠加乾封以来的营建规模，唐高宗一朝全国新建道观近千所，规模为隋唐之冠。大规模祠寺营建，不仅持续消耗国库钱粮、占用大量土地人口，也进一步加剧了社会资源的消耗，加重了民生负担。

高宗一朝是唐代佛教造像的鼎盛时期，最具代表性的便是洛阳龙门石窟卢舍那大佛工程。

咸亨三年（672年），李治下诏开凿龙门卢舍那大佛龛，武皇后武则天主动捐献两万贯脂粉钱资助工程，举国工匠齐聚龙门，历时三年精工雕琢，至**上元二年（675年）**正式竣工。卢舍那大佛面容庄严、气度恢弘，是中国古代石刻艺术的巅峰之作，见证了盛唐宗教文化的鼎盛。

大佛落成后，朝廷继续扩建配套建筑，调露元年（679年），于卢舍那大佛南侧兴建大奉先寺，形成完整的石窟寺院建筑群，成为东都皇家礼佛核心圣地。

此等旷世文化瑰宝，虽为后世留下不朽遗产，但其背后，是持续的工匠征调、财力耗费，在连年歉收的时代背景下，进一步加剧了社会负担。

高宗朝前期人口稳步增长、耕地大量开垦，短短数十年间，关中、中原核心农耕区土地承载力彻底趋于饱和，传统农耕产出已无法快速匹配人口增长需求。

与此同时，唐代前期全国漕运体系尚未完善。京师长安地处关中腹地，四面环山、漕运艰险，从江南富庶之地转运粮食至关中，路途遥远、损耗巨大、成本极高；而东都洛阳地处中原水运枢纽，通济渠贯通南北，江南粮船可直抵城下，漕运便捷、粮草充足。

因此，为缓解关中粮荒、解决皇室百官与禁军的口粮危机，唐高宗开创了帝王“就食洛阳”的常态。自显庆二年（657年）首次东赴东都就食，至弘道元年（683年）驾崩于洛阳，二十六年间，李治半数时间驻跸洛阳，依靠江南漕粮维系中央运转，足以见得关中经济的衰退与粮食危机的常态化。