屋里，吴怀义的妻子正在收碗，见苏合进来，客气地倒了杯热水。

吴怀义转身进里屋，没多久拿了个小布包出来，放到桌上:“这里有五两，不多，你先拿着。”

苏合怔了一下。

吴怀义瞪着眼说：“看我做什么？停差扣俸一年，你以为我是傻子，猜不到你过不下去？”

见苏合不接，吴怀义又道：

“嫌少？”

“不是。”

苏合摇摇头，“我不是来借钱的。”

吴怀义盯着他，心中浮出不好的预感。

苏合把袖里的纸放在桌上。

“吴哥，你知道我这些年在收集炎祖的信息，我想把这些年查到的线索，连同长洛县的事，一次性递出去。”

吴怀义脸上的神情，在这一句话后慢慢变了。

他没有立刻说话，只看了一眼自己的妻子。

妇人很识趣，端着碗筷起身：“你们聊，我去后厨。”

等脚步声远了，吴怀义起身关门，又把窗撑放下。

屋里光线一下暗了。

“你再说一遍。”吴怀义说。

苏合声音比刚才低了些：“长洛县第二份急报被压了，通缉令只剩灰衣凶徒，我怀疑府城已经决定定性，不会再让柳氏恶案往上走。”

吴怀义坐回去，脸色沉得厉害。

“所以呢？”

“我想知道，为什么都不让查炎祖。”

苏合目光炯炯。

吴怀义没回答，而是伸手拿起那卷纸，只看了两行，手指就顿住了。

他把纸放回去，像那不是几张纸，是一块烧红的炭。

“苏合，你知道你在写什么吗？”

“知道。”

“知道还写？”

“我不写，谁写？”

吴怀义被这句顶得一噎，半晌才低声骂了一句：“你这个人，平时看着软，真犟起来，比驴还难拉。”

吴怀义站起身，在屋里走了两圈，又停住，抬手指了指上面。

不是指屋梁。

是更上面。

“你以为消息为什么上不去？”

苏合看着他。

吴怀义声音压得更低：“一份急报从县到府，从府到部，再送到该看的人手上，中间多少手，多少印，多少眼睛，你比我清楚。”

“我清楚。”

“你不清楚。”

吴怀义盯着他，“你只清楚纸怎么走，不清楚谁不想让它走。”

苏合沉默。

吴怀义缓了缓语气：“北阳府那边要定灰衣凶徒，刑部已经盖印，寻烬司更是全力配合，你现在跑出来喊，这事是冤枉的，特别冤枉里还夹着炎祖二字，十颗脑袋都不够你掉。”

他说到这里停住，没有再往下点。

门外有风，灯芯晃了一下。

“吴哥。”

“嗯。”

“若真是炎祖呢？”

吴怀义眼皮一跳。

苏合继续说：“若炎祖还活着，若他在长洛县做的事，是把一桩烂了三年的案子掀开，结果朝廷给他的第一句话，是灰衣凶徒，外洲邪修。”

吴怀义张了张嘴，没说出来。

苏合抬头看他：“那炎祖会怎么想这个朝廷？”

屋里静得吓人。

过了很久，吴怀义才开口：“这种话，你今晚出了这扇门，就烂在肚子里。”

“我知道。”

“你不知道，你现在是在气头上，被罚了，被压了，觉得天底下没人讲理，所以想搞个大事情出来。”