他悄悄挨近，从门缝里望进去。

院子里摆了一张矮桌，桌上放着几样小菜，还有一壶酒。

林老太太坐在正中间，正给林砚夹菜。

林老太爷举起酒盅，对林砚道：“砚哥儿，明日县试，祖父敬你一杯，祝你旗开得胜，金榜题名。”

林砚忙站起来，躬身接了。

二哥林河拍着胸脯，“砚哥儿，明日我送你去，你只管好好考。”

大哥林山也道：“家里的事不用你操心。”

林晚晚从柳氏身后探出个头来，脆生生道：“哥，你一定中！”

柳氏笑着抹眼泪，又给林砚添了一筷子菜。

周教谕端坐一旁，捋着胡须，道：“来，以茶代酒，为师祖贺你旗开得胜。”

刘夫子也举杯，“老师也贺一杯。”

满院其乐融融。

林现站在门外，身子像被钉住了。

他听见自己的心跳，像一柄锤子砸在木板上，一下，一下，又沉又闷。

他慢慢退了回去，没让任何人看见。

回了家，他反手关上门，靠着门板滑坐下去。

屋里没点灯，暗沉沉一片。

他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冷。

他对自己说，“林现，你没有退路了。县试，你必须过。”

县试前一日。

林砚和林河动身去县城，需要提前准备住所，

柳氏一大早烙了饼，又煮了六个鸡蛋，全给塞进包袱里。

林老太太拄着拐杖一直送到村口。

周教谕和刘夫子也跟了来。

林砚朝众人深深一揖，道：“等我回来。”

林河背着包袱，咧着嘴笑，“放心，我看着他，保准全须全尾地回来。”

众人又嘱咐一阵，兄弟二人才出门，路上又叫上陈实。

陈实他娘最近情况也大为好转，陈实安心准备县试，成绩大幅提升。

林砚求了三位抓秀才做保，也没忘给陈实要一份。

三人结伴刚出村口，就看见了林现。

他一个人，背着个旧书箱，站在路边，像是故意在等林砚。

林富贵没来送他，地里的活忙不过来。

林现穿一件洗得发白的长衫，脸色发青，眼下一团乌青。

他听见脚步声，抬头看了一眼，见是林砚，先是一怔，随即把脸别开。

林河朝地上啐了一口，“晦气，出门撞狗！”

林砚拦了他一下，示意别生事。

林现却主动开了口，“林砚，你别太得意！”

林砚停下，看着他，想听他要放什么屁。

林现自信昂起头，“今日我去县试，我一定会中，等我中了，你欠我娘，欠我们大房的，我会一桩一桩讨回来。”

他声调不高，却像从牙缝里一个个挤出来的。

林砚神色不变，只淡淡道：“我没什么欠你们的。”

林现咬牙切齿，“有没有，你心里清楚。”

林河气的一跺脚，挽了挽袖子，“你娘被逐，是她自己作下的，你赖得着别人？”

“没错，都是你娘自作自受！”陈实一见林现，恨得脸色铁青。

林现无力争辩，攥紧了书箱带子，没再说话，转身便走。

林砚看着他的背影，轻声道：“他也挺难。”

林河哼道：“难什么，他心歪了。”

“就是，心歪了，走不了正道。”陈实也一脸不忿。

林砚没再说话，只是摇了摇头。

家庭教育毁了他一辈子。

三人人也上了路。

傍晚到了县城，林砚寻了家背静的小客栈住下。

房钱不算贵，一间房，两床铺，兄弟二人将就一个床，陈实自己一个床。

陈实要去柴房将就一晚，被林砚阻拦，“明天要考试，你必须好好休息。”