“凡哥哥……凡哥哥……”

细碎软糯的童稚哭声萦绕在床榻边，凄凄切切，扰人清梦。妘凡骤然睁眼，只见喜妹立在床前，双眸通红，泪水断了线似的滚落，满面惶恐无助。

“喜妹？出什么事了？”妘凡心头一紧，瞬间清醒。

“凡哥哥，快救我！”喜妹一头扑进他怀中，肩头剧烈颤抖，哭得哽咽不止。

一股浓烈的不祥感骤然攫住妘凡心神，他扶住颤抖的喜妹，沉声道：“别哭，慢慢说，到底发生了何事？”

喜妹埋在他怀中，抽噎着断断续续道：“城隍庙……城隍庙出事了！我们快逃，再不走就来不及了！”

城隍庙！

妘凡心头巨震，瞬间想起尚且在庙中闭关养灵的素女，心神大乱，素来温润的嗓音陡然沉厉，带着几分急怒：“究竟出了什么变故，速速说清楚！”

他极少动怒，这一声呵斥骤然落下，当场将慌乱无措的喜妹吓了一跳。她止住哭声，怯生生抽噎两声，乖乖开口回话。

“我不知道那是什么邪祟，凭空出现在庙里，将所有精灵的灵识尽数吸食殆尽。我当时在后山竹林修行，听见满殿凄厉惨叫，抬头就看见一团遮天蔽日的黑影，吞尽了整座庙宇的灵气。我吓得魂飞魄散，拼尽全力才逃出来。可我放心不下你，又冒着凶险悄悄折返，只想唤你逃命。万幸你无事，我们快走吧，那邪祟一旦寻来，我们谁都走不掉了！”

妘凡抬眸望向城隍庙的方向，夜色沉沉，死寂无声，透着一股令人心悸的荒芜。他沉定心神，语气坚定：“我不能走。家母年事已高，腿脚不便，根本无力远逃。更何况素女还在庙中休养，我绝不能弃她于险境，独自苟活。”

“可是真的来不及了！”喜妹急得直跺脚，眼眶再次泛红，“那邪祟太过恐怖，素女姐姐说不定早已遭难殒命了！”

“她没有死。”

妘凡抬手从怀中取出一枚温润剔透的明珠，宝珠澄澈生辉，流转着盈盈灵光，在昏暗的屋内格外耀眼。“这是素女赠予我的护身明珠，与她性命相连。若她身死，宝珠定然黯淡无光，如今灵光鼎盛，足见她安然无恙。”

他看向身旁依旧瑟瑟发抖的喜妹，伸手稳稳扶住她的双肩，温声安抚，语气却带着不容置喙的笃定：“此地凶险，不宜久留。你速速返回轩辕坟暂避风头，我留下来，拼死也要救出素女。”

喜妹猛地抬头，眼神执拗又坚定：“凡哥哥不走，我也绝不走！我要陪着你！”

妘凡深知她性子执拗，再多劝说也是无用，眼下事态危急，容不得半分拖延，只得沉声说道：“既然如此，那我们便并肩御敌。你可看清那邪祟的根底，如今身在何处？”

喜妹用力摇头，心有余悸：“我全然不知底细。方才我一心逃窜，只看见漫天黑影吞噬庙宇、吸食灵识，早已吓懵，不敢多留片刻。我折返回来，全然是放心不下你。”

“委屈你了，喜妹，多谢你冒死前来报信。”妘凡心中暖意翻涌，快速推演局势，“城隍庙与茅屋近在咫尺，那邪祟屠戮满殿灵物，却迟迟不曾来此，多半是先前的吸髓魔。他此前被我怀中佛光重创，心底对我存有忌惮，故而不敢贸然近身。只是我万万没想到，他竟去而复返，暗中残杀一众精灵。”

“现在不是揣测缘由的时候！”喜妹焦急万分，“我们得赶紧想办法自保！凡哥哥，你还能再催动昨日那般普照佛光吗？”

妘凡微微垂眸，带着几分愧疚轻轻摇头：“昨日佛光乃是古佛残灵应激迸发，可遇不可求，如今我已然无法再度催动。”

他沉思片刻，眸光一亮，迅速定下对策：“你速去取锅底烟煤，混入你的精血之中。我去寻桃木枝。我们以精血、烟火、桃木为引，在茅屋四方角落印下佛印结界，可暂时阻隔邪祟，护住所内安宁。”

二人不再多言，即刻分头行事。

一番忙碌下来，天色已然破晓，晨光微亮。

喜妹望着墙角一道道略显粗糙的佛印，心里依旧惴惴不安，嘟着小嘴轻叹：“这符咒看着平平无奇，半点都不牢靠，我怕是我这九颗鸡头今日要保不住了。”

妘凡见她故作忧愁的模样，忍俊不禁，温声打趣：“你可是九头雉鸡精，足足九个头颅，还怕区区邪祟？”

“凡哥哥又取笑我！”喜妹轻嗔一声，眉眼间的惶恐散去几分，多了几分娇憨灵动。

望着眼前天真纯粹、不惧生死只为奔赴自己的少女，妘凡心底满是动容，轻声郑重道：“喜妹，我是真心谢谢你。谢谢你不顾自身安危，折返回来救我。”

喜妹闻言一脸茫然，眨着澄澈的眼眸：“谢我做什么呀？”

“谢谢你心里始终记着我，甘愿为我涉险。”妘凡凝着她稚嫩纯粹的眉眼，轻声询问，“你是真的……喜欢我吗？”

喜妹毫不犹豫，重重点头，眼神真挚又热烈：“当然是真的！我最喜欢凡哥哥了！”

“你年纪尚小，怎知何为喜欢？”妘凡轻声追问。

喜妹仰起小脸，认认真真地回话：“喜欢和年岁大小从来无关！”

妘凡低声喃喃，若有所思：“无关吗……那喜欢一个人，究竟是什么感觉？”

喜妹不假思索，脱口而出，字字赤诚：“喜欢一个人，就是时时刻刻都念着他。想与他朝夕相伴，同食同宿，一同修行，想把世间最好的东西都捧到他面前。危难当头，第一个想到的便是他；见不到他时，满心烦躁，万事无味，眼底心头全是他的身影。若是看见他与旁人亲近，心底便酸涩难耐，像是珍藏的宝物被人夺走一般，万般难受。所以每次看见你和素女姐姐在一起，我都会吃醋，都会难过。”