一番直白纯粹的剖白入耳，妘凡心头骤然震颤。

喜妹口中那份辗转牵挂、酸涩惦念的情愫，骤然与他心底深藏的身影完美契合。无尘清寂的眉眼、温柔的叮嘱、执拗的坚守、偶尔嗔怪的模样，一帧帧清晰翻涌心头，填满了他所有思绪。原来自己日夜的惦念、莫名的牵挂、无解的怅然，从来都不是虚妄，全是深埋心底的相思。

原来这便是喜欢。

心念通透的瞬间，一抹温柔缱绻的笑意，悄然攀上妘凡的唇角。

“凡哥哥？凡哥哥！”

喜妹连唤数声，都不见他回应，只得伸手轻轻推了他一下。

妘凡骤然回神，眼底的温柔尽数收敛，染上几分窘迫慌乱，仓促移开目光：“没、没什么。”

喜妹狡黠一笑，打趣道：“是不是听我说喜欢你，心里偷偷乐开花啦？”

妘凡连忙岔开话题，压下心底翻涌的情思：“天亮了，城隍庙一夜死寂，毫无动静，我过去探查一番情况。”

“我陪你一起去！”喜妹立刻起身，紧随其后。

妘凡抬手轻轻按住她，温声阻拦：“我一人前去便可。我本是凡人，无灵识、无修为可供邪祟吸食，安然无虞。你修有百年道行，灵气精纯，随行反倒凶险。”

“可我放心不下你！”喜妹满脸担忧，不肯退让。

“我有要事托付于你。”妘凡目光恳切，郑重嘱托，“我们尽数离去，家中便只剩家母一人，我放心不下。你留下来守护她，我信你的本事，定能护得家母周全。”

听闻自己被全然信任，喜妹瞬间一扫忧色，挺起小胸脯，意气风发：“这有何难！我可是九头雉鸡精，护着大娘绰绰有余！凡哥哥你尽管放心前去，家中万事有我！”

“好。”妘凡颔首，“家中安危，便托付于你了。”

喜妹追至门边，高声叮嘱，“你务必小心，早去早回！”

妘凡点头应下，转身迈步走出院落。

留在院中的喜妹心头甜滋滋的，手舞足蹈，独自雀跃自语：“我就知道凡哥哥心里是有我的！他是怕我遇到危险，才特意找借口把我留在结界里，这分明就是疼我、喜欢我！哼，以为我看不出来？我可是聪明绝顶的九头雉鸡精，我有九个脑袋呢！洪荒中最聪明的存在！”

她眉眼弯弯，满心欢喜，笑意藏都藏不住：“这般护着我，跟寻常恩爱夫妻别无二致，简直像老夫老妻一样！嘻嘻，我胡喜妹果然魅力十足！”

欢喜片刻，她又骤然捂住嘴巴，神色一怯，瞬间收敛雀跃，忐忑不安：“不对不对……这佛印看着平平无奇，万一根本挡不住邪祟，把那挨千刀的魔头引来，我九个鸡头都不够丢的！完了完了，好怕啊！孟大娘！快来保护我！”

话音落，她立刻化作原形，慌慌张张奔进屋内躲藏。

另一边，妘凡孤身悄然行至城隍庙，轻轻推开庙门，透过门缝向内窥探。

整座殿内狼藉一片，桌椅倾颓，布幔零落，遍地残痕，死寂得令人心生寒意。偌大庙宇空空荡荡，不见半分人影，亦无半点生灵气息。

他蹑手蹑脚推门而入，满目萧瑟，四下寂静无声。

素女不见踪迹，可他怀中的护身明珠依旧灵光灼灼，暖意融融。妘凡稍稍定心，暗自思忖：素女修行三万年，修为高深，绝非轻易殒命，定然是察觉凶险，先行遁走避祸了。

他抬眸望向角落那尊古佛，心头骤然一沉。

昔日自带佛光、灵气浩荡的肉身古佛，此刻已然化作一尊普通泥塑佛像，温润佛荫尽数消散。原本灵动流转的沉香珠盘，也彻底黯淡，灵气尽失。两百年佛泽底蕴，一朝散尽，此地彻底沦为寻常庙宇，再无半分殊胜之处。

妘凡取来后堂的佛砚，研墨执笔，在殿内四周细细补绘佛印结界，堪堪压住残存的阴邪余气。随后俯身收拾满地狼藉，目光落在地面碎裂的瓷碗之上。

这只瓷碗灵识温顺，往日时常与他闲谈说笑，相伴度日，如今却碎裂一地，灵识湮灭，再无声息。

心头酸涩汹涌而上，一滴温热泪水悄然坠落，滴落在冰冷的瓷片之上。妘凡俯身，小心翼翼将所有碎片尽数拾起，捧在掌心，缓步走出庙宇。

他行至竹林深处，在妘弘的坟旁掘出一方小土坑，将瓷碗碎片轻轻安放其中，细细掩埋，为这无辜殒命的灵体，留一方安稳归处。

立在坟前，晚风萧瑟，万般情绪尽数积压心底。妘凡仰头望天，一声长啸撕裂晨寂，声声悲怆，泣血锥心。

“师弟——！无尘！我好想你！”

“我终于懂了心底的酸涩与牵挂，原来我早已非你不可！世人皆道你依赖我、依附我，可只有我知道，是我离不开你，是我放不下你！”

“我恨自己胆怯懦弱，恨自己始终不敢对你袒露心意！无尘，我心悦你，这份执念日夜煎熬，从未断绝！你听见了吗？我真的、真的好想你！快回来，回到我身边！”